Но заменить опытнейшего
гляциолога на поверхности Европы очень и очень трудно. Но другого
варианта нет.
Отменять миссию, ради которой
были потрачены миллиарды рублей, миллионы человеко-дней рабочих и
инженеров, ради которой пятеро космонавтов пошли на смертельный
риск, нельзя ни при каких обстоятельствах. Значит, исполнить
запланированное должны те, кто остался в строю.
И вот сейчас Игорь и Катя,
облачившись в громоздкие скафандры, медленно подлетают к верхушке
буксира, уже отстыковавшегося от «Королева».
Опустошенные баки из-под
«рабочки» отстегнуты и плавают поодаль, а на их место уселись
небольшие емкости, наполненные все тем же ксеноном. Запас,
необходимый для полетов в системе Юпитера.
Вон он, висит на расстоянии в
два миллиона километров, и при этом выглядит в пару раз крупнее,
чем Земля с Луны. Вернее, «Королев» движется вокруг него по орбите
такого радиуса. А совсем недалеко по той же орбите кружится
доставленный грузовым буксиром спускаемый аппарат и четыре толстых
цилиндра с ксеноном – запас на обратную дорогу к Земле.
Кораблик Хана уже завтра
пристыкует к «Королеву», а вот емкости с «рабочкой» для возвращения
домой останутся здесь, дожидаясь, когда космонавты вдоволь
налетаются между спутниками гигантской планеты и соберутся
восвояси.
Сложнейшая экспедиция началась трагически. Чем она
завершится?
10.01.2046
уступ Серра-да-Шела,
Ангола
– Давай, Слава. Лететь птица! –
Тихо, на самое ухо, приказал Мигель.
Он был единственный из пятерых
солдат сопровождения – троих перуанцев и двоих ангольцев – кто хоть
сколько-нибудь нормально изъяснялся по-русски. Остальные знали лишь
по нескольку слов, и семерым новороссцам приходилось общаться с
ними на жуткой смеси испанского, португальского и «великого и
могучего», главным образом его матерной части.
Два дня небольшой отряд
пробирался на север. Югоафриканцы замкнули очередной котел вокруг
Серра-да-Шелла – гигантского, километровой высоты, уступа,
спускающегося с южно-ангольских плоскогорий к прибрежным долинам.
Местность была гористая и покрытая густым лиственным
лесом.
Несмотря на разгар лета в южном
полушарии, погода стояла чисто ангольская: около двадцати пяти
градусов. И это замечательно! Вот уж чего бы Станислав Бойченко
действительно не хотел, так это воевать во влажных знойных
джунглях.