В уютной кафешке за столиком
возле окна разместились четверо космонавтов.
Это было бы совершенно обычным
явлением, потому что кафе располагалось в сотне метров от главного
корпуса Центра подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина. В
вечерних сумерках, за пеленой медленно падающего снега, это
трехэтажное здание виднелось расплывчатым призраком.
Необычность компании,
потягивающей легкие коктейли и ковыряющейся в тарелочках с
закусками, была в другом.
Все были японцами. Нет,
космолетчики Страны Восходящего Солнца были здесь не редкостью, но
до последнего времени их было только двое. После запуска
собственной национальной программы освоения космоса Япония очень
редко и неохотно шла на обмен космонавтами, предпочитая летать
только на своих кораблях и на свои станции.
Единственным исключением была
вторая экспедиция к Марсу, и то, только потому, что пока своего
межпланетного корабля Джакса не изготовила, и пришлось просить
русских взять на борт «Странника» Хану Хаякаву. Та же история
повторилась с полетом на Лютецию. Но внезапное изменение планов
третьей марсианской экспедиции потребовало участия еще двоих
космолетчиков.
– А здесь уютно, – прервал
наступившее молчание Юкио Вада.
– И людей совсем мало, –
поддакнул Горо Уэно. – Я думал русские будут праздновать. У них
ведь сегодня Рождество.
– Они совсем по-другому его
справляют, – сообщил Камэнаси Рёка, проживший в России четыре с
половиной года. – Это праздник семейный, к тому же давно не
государственный, только православные его отмечают. А остальные
больше празднуют Старый Новый год.
– Это как? – удивился Вада и
посмотрел на меланхолично потягивающую коктейль Хану.
Та не стала отвечать,
предоставляя объяснять Рёке.
– По юлианскому исчислению, –
пояснил тот. – Русские чтут традиции не меньше нас. И ужасно любят
праздники.
– Это хорошо, – заметил Вада и
тонко улыбнулся. – Предвкушаю, что посмотрю на них за время
подготовки.
– Не обольщайся, – высказалась
Хана. – Вас в такой оборот возьмут, что даже оглядываться по
сторонам будет некогда.
– Что, правда? – делано
ужаснулся Уэно.
– А тебя особенно! – злорадно
усмехнулась Хаякава. – У вас старт через полгода!
– Ничего, потом у тебя будет
время осмотреться и расслабиться, – с улыбкой сообщил помрачневшему
товарищу Рёка. – Когда я к Марсу отправлюсь.