— Оллейро, нет.
— Но мне двадцать четыре, а вам всего двадцать, почему
нет?..
— Нет, и всё тут, — покачала головой. — А что касается твоей
защиты, поверь, я в ней не нуждаюсь.
Плечи кадета тут же поникли.
— Так это правда?
— Что «правда»?
— Что вы влюблены в адмирала Даррена Нуаре, а он не отвечает
вам взаимностью?
Вопрос Оллейро был, что называется, не в бровь, а в глаз.
Колоссальным усилием воли я удержала на лице спокойное выражение.
— И кто так говорит? Кадет Кхалариш? — Перед тем как это
спросить, мне всё-таки пришлось прочистить горло.
Юноша пожал плечами, откидывая золотистые волосы за плечи.
— Все, кто проходил практику на «Молниеносном». Видно же,
как вы на него смотрите, проводите лично технический осмотр его корабля,
подготавливаете истребитель, убираете его каюту…
— Я делаю свою работу, — жёстко перебила ларка. Моим голосом
можно было бы выморозить пустыню. — Я адъютант адмирала Нуаре, или вы не в
курсе?
— Да, но… — Оллейро судорожно выдохнул и быстро произнёс: —
Джерри, вы больше чем просто адъютант. Это видно всем, кроме, разве что, самого
адмирала Нуаре. Я проходил практику на других кораблях и знаком с адъютантами.
Они не делали и трети того, что делаете вы.
«Замечательно. Просто прекрасно. Лучше не бывает, Джерри,
поздравляю! — язвительно отметил внутренний голос. — Курс актёрского мастерства
можно смело вычёркивать из пройденного материала. Повезло, что тебя сделали
хотя бы сигмой, а не алеф-классом…»
Я глубоко вдохнула и выдохнула, потёрла переносицу двумя
пальцами. Не время и не место решать эти мелочи. Есть задание важнее.
— Оллейро, мне всё равно, что вы там себе навыдумывали. У
меня совершенно нет на это времени. Я, признаться, очень сильно удивлена, что
встретила вас в Академии. И ещё больше меня поразило присутствие здесь ваших
товарищей. Насколько я помню, последние уж точно должны сейчас отрабатывать
практику на «Молниеносном» под руководством адмирала. Расскажите, пожалуйста,
обстоятельно, что случилось.
Ларк поджал губы и послал мне нечитаемый взгляд. Видимо,
всё-таки обиделся, что я отвергла столь щедрое предложение. Но мне было
откровенно не до переживаний кадета третьего курса. При мыслях о Даррене с
каждым часом всё сильнее и сильнее съедало беспокойство. Где он сейчас? Почему
не оставил сообщение? Почему не отвечает его коммуникатор? Разумеется, я
несколько раз пыталась связаться с адмиралом, но всё было без толку. В глубине
зрело мутное предчувствие затаённой беды. Сродни состоянию туго сжатой стальной
пружины, ожидающей того единственного мгновения, когда с тихим щелчком войдёт в
паз последняя шестерёнка и сработает предохранитель. Когда я узнаю правду.