— Присаживайтесь граф, — предложил дед Зики и глава хутора.
Хромой, сухощавый мужик лет семидесяти, он жил со своей старухой в
самом маленьком и старом доме. Семья Зики жила в большом — трое
братьев и три сестры! Третий дом поставили недавно, один из сыновей
женился. И вот-вот задет в новый дом. Мы уселись у очага и нам
стали приносить разные лесные яства.
— Что Зураб, волки вас не одолевают? — спросил я из вежливости у
старика.
— В лесу у вас две стаи, по полтора десяток волков в каждой, но
обе бегают по окраине, сюда забредают редко. Мы дичь выбиваем, вот
и нет им кормовой базы в округе.
— Что за дичь в основном?
— Зайцы, кабаны, косули, птица всякая, — начал перечислять
он.
— А лоси или медведи? — перебил я.
— Медведь — это не дичь, мы сами дичь для него. А лосей в лесу
много не бывает, жрут много. Вот кабанов округе пяти километров аж
три сотни, но эти всеядны потому и плодятся. Есть и хищники — рысь,
лиса.
— А ежики? — решил пошутить я.
— А вы граф гурман! Ежики очень вкусные, в собственном соку
особенно!
И далее на офигевшего меня вывалилось пол десятка рецептов, а
закончилось это совсем неожиданно.
— И самое интересное, не болеют с похмелья люди с такой
закуской! А не уговорить ли нам рюмку-другую настойки? Разную я
делаю.
— Да нам ещё ехать, — влез Ригард, недовольный планируемой
задержкой.
— Ехать до деревни часов пять, а то и больше, зачем коням по
темноте ноги ломать? Оставайтесь! — уговорил меня таки Зураб.
После этого градус веселья повысился. Осмоленные до белизны и
порубленные ежи были извлечены из какой-то бочки, на очаг водрузили
казан литров на пятнадцать, ежи вместе с диким луком и перцем
бросили туда истекать жиром, без масла причем. Иголок конечно тоже
не было. Принесли несколько посудин с настойками и принялись
дегустировать. Что сказать, я привык к настойкам покрепче, но для
тела Гарода и эти хорошо зашли. Особенно понравилась мне настойка
на каких-то кореньях. Потом пел песни, танцевал с сестрой Зики,
причем старшей и незамужней, вернее она была вдовой с ребенком и
звали её Шахназ. Ежатина пошла на ура. И чего я её раньше не ел?
Дальше — баня, опять выпивали. Проснулся я в отдельной комнате,
нового дома, рядом со мной лежала Шахназ, гибкая невысокая
черноволосая девушка. Она тоже проснулась и тоже не понимала, как и
я чего мы вместе тут оказались.