— Ленни, пойми, я хочу, чтобы ты в принципе ни в чём от меня не зависела…
— А я не хочу! Признайся, ты всё-таки хочешь от меня избавиться!
— Да нет же! Это просто неправильно! Тебе нужны друзья среди сверстников…
— Кто сказал, что они мне нужны?!
Не знаю, к чему бы завёл спор с Шарлен, которая начала заводиться похлеще моего, но нас прервал виброзвонок на коммуникаторе. Нажимая кнопку приёма входящего сигнала от Бена, я шикнул на Ленни.
— Уничтожь бумаги в моём портфеле.
— Тебе надо — ты и уничтожай. — Ленни состроила обиженную мордочку, подхватила мятные леденцы и ушла прочь.
Какой же она всё-таки ребёнок!
— Да, Бен, слушаю, — устало сказал голограмме.
Секретарь хмыкнул, явно услышав последнюю перепалку с Шарлен, но комментировать её не стал, вместо этого сразу перешёл к делу:
— Слушай, тут такая жирная рыбка наклёвывается… Обещают двадцать тысяч крекеров, если ты хотя бы взглянешь на документы и просто проконсультируешь. А если возьмёшься…
Я поморщился. Такие огромные суммы за «просто консультацию» никто не даёт.
— Бен, давай короче. Что за клиент?
— Ну… — Секретарь стушевался. — Камиль Росси… его осудили на Карридо.
— Нет.
— Эрик, но ты же даже не выслушал всё предложение…
— Я повторяю: нет. — Собственный голос прозвучал холоднее стали. — Бен, ты знаешь мои принципы. Я работаю только с теми клиентами, в чью невиновность верю или считаю, что закон обходится с ними слишком жёстко и они заслуживают более мягкого наказания. На Карридо отправляют лишь серийных убийц, маньяков и насильников. Даже если одно из дел окажется липовым, сомневаюсь, что все остальные такие же. Я даже смотреть в бумаги не буду. Не звони мне по таким вопросам больше!
— Но Эрик! Я уже обещал, что ты взглянешь… Двадцать тысяч кредитов!
— Извиняйся, возвращай деньги и отказывайся от дела. Всё, пока.
— Ну, Э-э-р…
Голос секретаря утонул в писке прерывания сигнала. Мало того, что поссорился с Ленни, так ещё и Бен из-за какой-то чуши решил со мной спорить. А ведь этот полуцварг-полупикси у меня работает со дня основания фирмы, двадцать пять лет, и прекрасно знает, что я никогда не берусь за такие дела! Кошмарный день!
Только я откинулся на стену, как коммуникатор вновь провибрировал.
— Шварх, Бен, я же сказал… — начал я распыляться, но меня перебил до боли узнаваемый голос робота из канцелярии Ионского суда: