– Нетрудно было догадаться.
– Совершенно верно. Теперь подошло время вывести ее на свет божий. – Он скользнул взглядом по полоске бумаги в руке. – Закройте глаза… атлас, мяч, мантра, бич.
…Черный осадок йода и гидроокиси аммония… В почки, даже легкая на вид рана вызывает шок… Бей ногой, не кулаком… Целься в глаза… Не показывай нож, пока не подойдешь на удобное расстояние… короткими бросками, чтобы сохранить силы… фехтовать надо умом… пальцами жестко в мякоть под грудиной… Старайся попасть в позвоночник… когда упадет, бей ногой в голову… не сдавайся просто так, продавай жизнь подороже…
– Бог мой!
Отто открыл глаза.
Ледюк взял со стола нож с тяжелым лезвием и метнул прямо в сердце Отто. Отто автоматически вынул нож из воздуха перед собой.
– Я… значит, я совсем не дипломат?
– Да. Но знаете достаточно, чтобы носить эту маску, если понадобится. Вот и все.
– Значит, я оператор ЗБВВ 2-го класса.
– Правильно. И через год должны стать премьер-оператором.
Отто потряс головой, словно пытаясь прояснить мысли.
– Я понимаю, – тихо сказал Ледюк. – Вы покупали билет совсем на другой рейс.
Отто подкидывал на ладони нож.
– Но это путешествие будет гораздо интересней, в самом деле. И гораздо полезней. Нам бы хотелось в это верить, во всяком случае.
Первое ваше задание не потребует наложения личностной кальки. Фраза мгновенно привела в действие воспоминание о двух месяцах занятий. Но это все равно будет задание ЗБВВ. Будете ассистировать премьер-оператору по имени Сюзан Авери. Планета называется Депо.
– Арктур 4, – сказал Отто с оттенком удивления.
– Да. На планете имя ее будет Оливия Паренаго. Посол Земли.
– А где настоящая Паренаго?
– Мертва, ее убили… Знаете, что такое охранный рэкет?
Отто покачал головой.
– Это термин, обозначающий особый род шантажа. Я прихожу к вам и предлагаю не поджигать дом, где находится ваша деловая контора и вы сами, если вы будете регулярно выплачивать мне определенную сумму денег.
– Кажется, такими делами должны заниматься местные власти.
– Как правило, да. Паренаго оказалась втянутой в дело, заподозрив, что оно затрагивает межзвездную коммерцию, а это сразу переводило его в сферу нашего влияния. А местные власти явно полностью куплены.
– Конечно, если погиб посол, то сомнений быть не может – это дело ЗБВВ.
Макгевин медленно кивнул: