Неожиданно перед Тилом появился один из стражей, несущих дозор на внешнем периметре поселения.
– Чужие, вождь, мужчина и женщина. Он – уродлив как черт; она, возможно, тоже.
Все еще ощущая досаду от потери перспективного фехтовальщика на палках, Тил рявкнул в ответ:
– Неужели браслет уже настолько натер тебе руку, что ты не можешь разглядеть лицо женщины?
– Ее лицо скрыто вуалью.
Тил почувствовал любопытство.
– Что это за женщина, которая скрывает свое лицо?
Страж пожал плечами.
– Прикажете привести их к вам?
Тил кивнул.
Страж отправился выполнять приказание, а Тил вернулся к проблеме Звезды. Опытный Посох-ветеран подойдет для этой цели лучше всего, потому что булава, даже в руках новичка, запросто может искалечить или даже убить соперника с иным видом оружия. Тил подозвал к себе воина, имеющего опыт поединков в кругу с Утренней Звездой, и начал давать ему указания.
Но прежде чем последний поединок успел начаться, стражник привел к вождю незнакомцев. Мужчина был действительно уродлив: на спине его виднелось нечто вроде горба, руки странно искривлены, а кожа покрыта пестрыми бледными или интенсивно окрашенными пятнами. Из-за сутулой осанки человек смотрел на окружающих исподлобья, из-под густых мохнатых бровей, что придавало его взгляду угрозу. Однако, несмотря на определенную необычность походки, движения человека были плавными и грациозными; вдобавок ко всему заметно, что со ступнями незнакомца что-то не так. Общий внешний вид человека был диким и устрашающим.
На плечи женщины, чьи черты лица неразличимы под вуалью, был накинут длинный плотный плащ, скрывающий ее фигуру. Судя по походке, женщина была еще молода и не страдала полнотой. На первых порах, пока она не дала повод сорвать с себя одежду и насильно рассмотреть подробности своей внешности и телосложения, Тилу этого было достаточно.
– Меня зовут Тил, я вождь этой дружины и этого поселения и правлю здесь властью Безымянного, – сказал Тил представшему перед ним незнакомцу. – Что тебе нужно здесь?
Человек поднял вверх руку и показал Тилу свое левое запястье. Запястье незнакомца было голым.
– Итак, ты пришел, чтобы добыть себе браслет? – Тил был несколько ошарашен тем, что человек, такой мускулистый с виду и со множеством шрамов на теле, еще не носит имя воина. Но следующий взгляд на явно неприспособленные к владению оружием руки мужчины прояснил ситуацию. Разве может такой человек, неспособный сжать руку в кулак как следует, хоть как-то владеть оружием и сражаться? Или, может быть, это еще один безоружный воин? Тил знал только одного такого воина во всей империи – но то был сам Безоружный, сам Повелитель. Однако подобное могло иметь место; в свое время Тил был наказан за свою самоуверенность и побежден в кругу голыми руками теперешнего Повелителя – несокрушимой боевой машины.