– Это совсем не то, что ты думаешь, – поспешно начала оправдываться мисс Смит. – Я… я сейчас возьму его. Все так неожиданно… – она снова подняла руку… и снова ее уронила. – Я не могу!
Нэк медленно опустил руку и надел браслет обратно.
– Мне так стыдно, – сказала мисс Смит. – Я никогда не думала, что… пожалуйста, не сердись.
– Я не сержусь, – с трудом ворочая языком, ответил Нэк.
– Я хочу сказать… не думай, что я отказала тебе. Дело во мне, не в тебе. Я еще никогда… я… я гораздо хуже, чем ты думаешь. Ох, ужасно, невозможно сказать!
– Ты никогда не была с мужчиной? – оказывается, обсуждать проблемы и переживания другого легче, чем свои – такое открытие сделал Нэк.
– Никогда, – мисс Смит криво усмехнулась. – Будь я нормальной кочевницей, то наверняка сейчас уже имела бы внуков.
Да уж наверняка.
– А как же Сос?
– Мне кажется, он даже не понял, что я существую на свете. Его сердце все время было занято другой женщиной – из кочевниц; похоже, именно поэтому он и пришел к ненормальным.
Они помолчали.
– Думаю, все в порядке, – сказал Нэк после паузы.
– Что ты имеешь в виду? – спросила мисс Смит. Голос ее звучал почти спокойно – вероятно, кризис уже миновал.
– Я не хотел давать тебе браслет по-настоящему. Мне просто хотелось узнать, смогу ли я сделать это. Чтобы убедиться в том, что я не трус.
– Ах вот как…
Нэк понял, что был слишком жесток. И что сказанное им – неправда.
– Не то чтобы я не хотел тебя. Это… дело принципа.
Теперь он говорил как ненормальные, и кроме того, это опять было ложью.
– Дело в том, что ты старше меня. И что ты ненормальная.
– Да.
А вот ненормальной она как раз и не была – не была, и все тут. Хотя и не совсем. Ведь самым забавным было то, что будь она настоящей кочевницей, он в жизни не смог бы предложить ей браслет. Вот такая ирония судьбы.
И от того, что она так легко соглашалась со всей его ложью и полуправдой, Нэку стало еще хуже.
– На самом деле ты кажешься совсем не старой. Если бы ты мне ничего не сказала об этом…
– Может быть, оставим этот разговор?
Конечно, ему с самого начала следовало молчать. Нужно было щадить ее. И все предстало бы совсем в другом свете – в выгодном для него. Теперь он проиграл – не в том, что получил отказ, а в том, что не сумел потом объясниться.
Вопрос был отложен – но ненадолго.