Сол равнодушно пожал плечами, принимая данные объяснение.
Когда начало темнеть, у дверей хижины появилась женщина. Вновь пришедшая была облачена в саронг свободной женщины, но оказалась еще более немолода и менее привлекательна, чем встреченная Нэком накануне. По всему выходило, что за свою жизнь эта женщина переносила немало браслетов, потому что ни один из мужчин не захотел оставить ее себе. Сол даже не посмотрел в ее сторону; его левое запястье было пустым, что означало, что он человек женатый. Снова дело было за Нэком, и опять он не сделал ничего.
Женщина приготовила ужин на всех, потому что это было ее традиционной обязанностью. С кухонными принадлежностями она управлялась уверенно, настолько же, насколько уверенно он обращался со своим оружием. Вероятно, эта хижина была ее постоянным местом жительства и она привыкла обслуживать здесь любого мужчину, надеясь на то, что рано или поздно найдется такой, кто решит, что искусность в приготовлении пищи может заменить отсутствие особенной красоты, и предложит ей браслет. Ни одна из женщин никогда браслетов сама из шкафчиков не брала – браслет должен был приходить от мужчины.
Прежде чем Сол и Нэк успели расправиться с ужином, пришел третий воин. Это был крупный, зрелый мужчина, с объемистым животом и мощным торсом сплошь в шрамах.
– Меня зовут Мок Звезда, – сказал он.
– Сол Любое Оружие.
– Нэк Меч.
Женщина не сказала ничего – в разговоры мужчин встревать было не положено. Она молча принялась готовить еще одну порцию еды.
– Я бьюсь за лидерство, – сказал Сол.
– У тебя есть дружина? Кто в ней: вот этот паренек и все?
– Нет, Нэк не со мной. Моя дружина стоит лагерем в порченых землях.
– В порченых землях? – Мок был удивлен, и Нэк молча разделял его чувства. – Никто не может жить там!
– Тем не менее это так, – сказал Сол.
– Но духи-убийцы…
– Ты сомневаешься в моих словах? – твердо спросил Сол.
Тон Сола немного осадил Звезду.
– Но всем известно, что…
– Я должен согласиться с Моком, – произнес Нэк, тут же осекшись, поняв, что открыл рот и ввязался в разговор напрасно. Это был не его спор.
– Круг нас рассудит! – громко, как будто припечатал, сказал Сол и, посмотрев на полупрозрачную вращающуюся наружную дверь, за которой уже собралась темнота, добавил: – Завтра.
Мок и Нэк переглянулись. И тот и другой теперь обязаны были биться.