Эльха сшила Семену на осень замечательную рубаху, но по герметичности она значительно уступала водолазному костюму – вода стекала по капюшону и через шов на спине сочилась внутрь. А вот Медведь явился на Совет в своей обычной «форме» – в рубахе без капюшона и рукавов. На его кроманьонских воспитанниках были примерно такие же.
– Кажется, все собрались, – сказал старейшина.
– Ага, – согласился вождь и кивнул Кижучу: – Начинай!
Тот вздохнул, обнажил седую плешивую голову и хрипло затянул:
– Тхедуай-я мхаанитту? Тхедуай-я мхаанитту?
– Мгутеллоу ту тхе! Мгутеллоу ту тхе! – недружным хором ответила толпа. Стоявшие в ней питекантропы лишь беззвучно шевелили губами – столь сложную комбинацию звуков им было ни за что не воспроизвести.
– Скардихонья мхаанитту? Скардихонья мхаанитту? – воззвал Кижуч.
– Мгутелллоу ту тхе! Мгутеллоу ту тхе! – более слаженно отреагировали люди.
Холодные струйки стекали по Семеновой спине и норовили сквозь пояс пробраться в штаны. Он повторял вместе со всеми слова древнего призыва-заклинания и тосковал. Стоявший перед толпой тощий испуганный мальчишка не был его учеником – в школу он «не прошел по конкурсу». Но парень был урожденным лоурином, причем из рода Волка. В будущем про такого сказали бы: «Голубая кровь!» Здесь же Семен настоял на том, чтобы происхождение никому не давало преимуществ. Впрочем, спорить с ним в этом вопросе никто и не пытался, ведь настоящее рождение – это посвящение, это получение Имени. «Наверное, такой подход правилен, но… Но вот теперь среди подростков стоит белобрысый, широкоплечий, жилистый парень – мой сын. Мог ли он оказаться на месте подсудимого? Трудно сказать…»
Вступление закончилось, и вождь поднялся со своего места. Семен представлял, как тяжело этот мужик переживает происходящее, но за прошедшие годы Черный Бизон свыкся с ролью вождя и безропотно нес бремя власти и ответственности. Он поправил ритуальную повязку на голове, огладил мокрую полуседую бороду и обратился к толпе:
– Всем ли известен Главный Закон лоуринов?
– Да-а… – разноголосый гомон в ответ.
– Все ли знают, что случилось?
– Да-а…
– Хорошо… – вождь медленно вытянул руку в сторону подсудимого: – Говори! Ты хочешь стать лоурином?
– Да!
– Почему?
– Потому что… Потому что лоурины самые сильные, самые лучшие!
– Ты считаешь себя достойным?