Сам не знаю зачем, я подошел и подобрал несколько оставшихся листков. В неровном пламени автогена листки казались желтоватыми. Каждый был исчерчен письменами, ни на что не похожими. Я подровнял пачку и сунул ее в карман, тотчас забыв о находке.
Когда я поднимался к линга-центру, уже совсем стемнело. День выдался напряженный, и я устал. Перед глазами все еще стоял лист ватмана, исчерканный вдоль и поперек. Но по крайней мере до завтрашнего утра я мог не думать о нем. Так приятно было шагать узкой тропкой, всей грудью вдыхая соленую живительную прохладу. Пахло едва проклюнувшимися почками, и нагретым за день камнем, и морем, морем…
Тропка сделала последний поворот – впереди среди колючих ветвей показался матово светящийся купол.
Я ускорил шаг.
Лена, как всегда, ждала меня – ее тонкий силуэт выделялся на фоне стены, за которой высился купол. Все мне было здесь так знакомо, так близко, что не верилось: неужели всего месяц назад я и не подозревал о существовании линга-центра, ничего не знал о его старшем операторе?..
– Здравствуй, Андрей! – весело крикнула Лена сверху.
– Добрый вечер!
– Поднимайся сюда!
Хорошо было стоять на маленькой площадке, окаймленной гранитными барьерами. Мы смотрели вниз. Было новолуние, и море там, вдали, скорее угадывалось, чем виднелось.
– Мыс почти расчищен. Наверно, завтра киберы монтаж начнут, – сказал я.
Лена кивнула.
– Мне сегодня попался интересный текст, – сказала она. – Наказ вождя о подготовке племени к переходу через огненную пустыню.
– На чем текст? – поинтересовался я. – Кора?
– Камень вулканического происхождения. Из Космоцентра привезли.
– Легко расшифровалось?
– Что ты! Целый день мучилась. Чуть информатор не сожгла!
– Камень с Марса, наверное?
– С Аларди.
– Аларди? – повторил я название незнакомой планеты.
– Созвездие Центавра, – пояснила Лена.
Над линга-центром прорезались звезды. Стало свежо я снял куртку и набросил ее на плечи Лены.
– Что это? – Она опустила руку в карман и вытащила узкий пластиковый листок.
Я коротко рассказал, как он попал ко мне.
– Какой это язык, как ты думаешь? – спросил я.
Лена рассматривала мою находку, так и сяк вертя ее при скудном свете.
– Не знаю… Такие письмена вижу впервые, – тихо сказала она.
– Может быть, в этих знаках вообще нет никакого смысла? – спросил я.
Лена, не отвечая, подносила листки к светящейся панели внимательно рассматривая каждый.