- Не знаю.
- Я буду ждать тебя.
- Не нужно. Поезжай домой.
Будто в забытьи Фред вышел из
спальни, затем из квартиры. В парадной он долго не мог попасть
рукой в рукав шинели. Кубарем сбежал с четвертого этажа, по пути
отпустив своего водителя, которого встретил на лестнице. В том же
забытьи он шел по зимнему Ивельдорфу и все курил, курил до тошноты.
В голове у принца носилась всего одна мысль: «Хорошо, что я не
сказал ей всего, как же хорошо…»
В дверь купе постучали. Гриндор
вскочил.
- Мы приближаемся к Сальгейму, Ваше
Высочество, - сказал проводник.
Фред кивнул. Он быстро собрал вещи и
оделся, стараясь больше ни о чем не думать, ничего не
вспоминать.
Паровоз остановился, выпустив всего
одного пассажира. Шинель моментально продуло насквозь. Фред вжался
в поднятый воротник. Холод на улице стоял нестерпимый. Мело так,
что граница неба и снежной пустыни была совсем неразличима вдали.
Разглядеть можно было только одну постройку – здание станции –
низенький домик, по окна заметенный снегом. У дверей стоял человек,
огромный и бесформенный в объемном полушубке. Увидев принца, он
резво подскочил к нему и поклонился.
- Рад приветствовать Ваше Высочество,
- сказал он неожиданно молодым голосом, - полковник Альбрехт
Краузе, комендант крепости Сальгейм, к вашим услугам.
- Оч-чень приятно, - Фред протянул
ему несгибающуюся застывшую руку в кожаной перчатке. Полковник
робко ее пожал ручищей в теплой руковице.
- Пойдемте скорее к повозке. Вы так
легко одеты, а у нас нынче налетел буран.
В повозке едва ли было теплее. Фред
не мог унять дрожи и изо всех сил вжимался в сидение. Глядя в окно,
он не видел ничего кроме серо-синего марева. Во рту появился
тяжелый привкус отчаяния.
«Я здесь сдохну за полтора-то
месяца!» - подумал Гриндор и спросил:
- У вас всегда так холодно?
- Зимой да, - кивнул Краузе, - Но не
извольте беспокоиться – вам не придется долго быть на морозе.
Сальгейм вообще очень спокойное место. У нас редко что-то
случается.
- О, об этом я догадался сразу. Меня
бы не сослали в место, где есть что-то хоть сколько-нибудь
интересное. Сальгейм для меня – нечто вроде чулана, куда запирают
непослушных детей, чтобы они могли подумать о своем поведении.
- Хотел бы я с вами не согласиться, -
полковник рассмеялся, - Да, вы совершенно правы. Я занял свой пост
еще мальчишкой после смерти предыдущего коменданта. Сперва был
исполняющим обязанности. Выслуживался перед начальством ужасно,
ждал, что из столицы пришлют нового коменданта, а меня переведут на
более приятное место. Видать, перестарался. В столице утвердили мою
кандидатуру. Так прошло уже десять лет. В Сальгейме я женился.
Здесь родились мои дети. Наверно, здесь я и умру.