Частный сыщик Всеслав Смирнов отдыхал. Осень подходила для этого ничуть не меньше, чем лето. Деревья пожелтели, небо покрывалось то сизыми тучами, то серой пеленой; изредка пасмурные дни сменялись ясными, холодными и прозрачными, как родниковая вода.
Он предпочитал поэтичную красоту средней полосы России турецкой жаре, экзотическому Тунису и прочим южным курортам. В отличие от Евы, которая любила море, запах кипарисов, горные ландшафты Крыма.
Смирнов не терял надежды жениться на Еве, она же не считала законный брак залогом счастья. Гражданский ее вполне устраивал. Свобода – единственное, что по-настоящему объединяет людей: это глубокое убеждение Евы ничто не могло поколебать.
– Разве мы не любим друг друга? – говорила она. – К любви добавления не требуются.
Ева и Всеслав жили вместе в трехкомнатной квартире, принадлежащей матери Смирнова. Та со своим мужем-археологом переезжала из города в город, из страны в страну и, похоже, не собиралась возвращаться в Москву.
– Я хочу, чтобы у тебя были права на жилье, если со мной что-нибудь случится, – приводил свои доводы Славка. – Ты же знаешь, какая у меня работа.
– С тобой ничего не случится, – возражала Ева, и ее глаза наполнялись слезами.
Очередной разговор на сию щекотливую тему Смирнов и Ева вели на диване у телевизора. Телефонный звонок прервал горячий монолог сыщика.
– Меня нет! – замахал он руками, когда она взяла трубку. – Я уехал.
– Он уехал, – послушно повторила Ева. – В отпуск, на курорт.
– Девушка! – взмолился приятный баритон. – Вопрос жизни и смерти! У него есть мобильник? Дайте номер, заклинаю всеми святыми!
– Не могу. Должен же человек раз в году спокойно отдохнуть.
Баритон не стал спорить. Он просил если не расследования, то хотя бы возможности проконсультироваться.
– Я задам ему пару вопросов, и все. Войдите в мое положение!
Ева вопросительно посмотрела на Славку, тот отрицательно замотал головой.
– К сожалению, вам придется подождать.
Мужчина, разгневанный, бросил трубку. Ева вздохнула.
– Он был в бешенстве, – сказала она.
– Кто?
– Несостоявшийся клиент. Назвался Эдуардом Проскуровым.
– Эдик?! – Смирнов вскочил. – Это мой бывший сослуживец. Знаешь, сколько часов мы с ним просидели бок о бок в засадах в горах, поджидая боевиков? О-о! То были жаркие, тревожные дни… адреналин кипел в крови, а сердце стучало, грозя разорвать грудную клетку. Эдик спас мне жизнь, я у него долгу.