Короткого взгляда назад хватило, чтобы найти обидчика.
Морац Кер, отобрав лук у ближайшего стражника, решил остановить
преступника сам. И уже кровожадно накладывал на тетиву короткого
гнутого лука вторую стрелу. Однако Юти успела перевалиться за стену
и камнем рухнула вниз.
Она должна была разбиться. Ранение лишило ее нужной
концентрации. Девочка попросту не успевала преобразовать силу —
сфокусироваться на чем-то, за что можно было зацепиться, чтобы
какой-нибудь каменный выступ или деревянная опора, повинуясь воле
Юти, изменили форму. Тогда бы девочка смогла хотя бы попытаться
ухватиться за них своими хрупкими руками. Или лохмотьями. Да
чем-нибудь, в конце концов.
Конечно, можно было попробовать укрепить тело. Однако одно
кольцо могло спасти от точечного удара меча, да и то не всегда, но
уж никак не уберечь от падения с такой высоты.
По всему выходило, что Юти должна разбиться. Но когда
девочка уже могла разглядеть мелкие камешки, отколовшиеся от
высокой стены и выщербленные многочисленными сапогами райдарцев и
колесами телег, случилось странное. Время стало течь медленнее,
грозя вот-вот и вовсе остановиться.
Девочка поняла все сразу. Как любой мало-мальски знакомый
с благодетельством Богини Аншары Одаренный, Юти почувствовала
присутствие чужой силы. И определила сразу: замедлилось вовсе не
время, а она. Если же быть совсем точным, ее падение. Некто так же
сильно, как и сама девочка, не хотел, чтобы ее история закончилась
здесь и сейчас.
Юти не составило труда определить источник чужой силы.
Пусть в ее нынешнем положении вертеть головой было не совсем
сподручно, однако новоиспеченная победительница турнира впилась,
подобно голодному кречету, взглядом в нищего.
Старик был самый что ни на есть обычный. Сухой как жердь,
ростом чуть выше Юти, крохотный нос завален направо, как
неправильно нагруженное судно. Лицо избороздили глубокие морщины, а
голубой цвет глаз потускнел, став бледно-васильковым. Голову венчал
короткий ершик стриженных седых волос, а вот бороды не было
вовсе.
Это девочку и смутило больше всего. Нищие, которых она
видела, редко брились — обычно лишь в тех случаях, когда в волосах
заводились вши или прочая гадость. Этот же словно только вышел от
брадобрея.
Деталь за деталью девочка находила в облике своего
непредвиденного спасителя все больше неувязок. Одежда, пусть и была
простой — без всех тех цветастых вычурностей, присущих жителям юга,
— вместе с тем оставалась довольно опрятной. Богато расшитая камиза
с длинными рукавами, обычные крестьянские штаны, обмотки ниже
колена и соломенные сандалии. Мама Юти сказала бы, что у этого
старика серьезные проблемы со вкусом.