.
Название Океания вошло в обиход в начале 19 в. В 1832 г. французский мореплаватель и географ Дюмон Д’Юрвиль предложил подразделение о-вов Океании на три крупные части: Полинезию, Микронезию и Меланезию. О-ва зап. Микронезии, Меланезии и Новой Зеландии гористы и сильно расчленены. Горные хр. достигают здесь большой высоты; высшая точка Океании – г. Джая на Новой Гвинее (5030 м). В центр. части Тихого океана с глубин морского дна поднимаются гигантские базальтовые конусы, венчающие вулканические хр.; их надводные вершины – высочайшие вулканы (св. 9000 м от подводного основания) Мауна-Лоа и Мауна-Кеа на о. Гавайи. К числу вулканических о-вов относятся: Гавайские (тер. США), Самоа, Маркизские, Общества, Кука (Южные), Табуаи, о. Пасхи и другие более мелкие; активный вулканизм характерен и для Новой Зеландии. О-ва вост. Микронезии и Полинезии – небольшие, низкие коралловые атоллы, редко гористые, большей частью невысокие. За исключением отдельных вулканических о-вов в осн. коралловыми являются группы о-вов: Маршалловы, Каролинские, Гилберта, Эллис, Токелау, Кука (Северные), Феникс, Лайн, Туамоту, Науру и др. более мелкие. Известны крупные месторождения: никеля (Новая Каледония), фосфатов (Науру), нефти (Новая Гвинея), золота (Папуа – Новая Гвинея), каменного угля (Новая Зеландия), меди (о. Бугенвиль) и др.
Климат океанический, постоянно влажный, преимущественно субэкваториальный и экваториальный, на Ю. – субтропический и умеренный. В экваториальном поясе среднемес. тем-ра в течение всего года 26–28 °C, на крайнем Ю. – от 16 °C в феврале до 5 °C в августе. Осадков от 1000 мм в год на В. до 3000–4000 мм на З. Особенно много их выпадает на наветренных склонах гористых о-вов (на Гавайских о-вах местами св. 10 тыс. мм). Ледники встречаются в горах Новой Гвинеи (ок. 7 км²) и на Юж. о-ве Новой Зеландии (782 км²).
На наветренных склонах гористых о-вов преобладают влажные вечнозелёные леса, а на подветренных – ксерофитные жестколистные леса и кустарники. Встречаются участки растительности типа саванн. На низменных коралловых о-вах – заросли кустарника, участки лесов, рощи кокосовой пальмы, хлебного дерева и др.; животный мир относительно беден; очень мало млекопитающих и много насекомых и птиц. Встречаются эндемики; напр., только на о-вах Новая Гвинея и Новая Британия известны казуары.