Горло перехватило спазмом,
будто один из душегубов крепко стиснул мою шею своими огромными
лапищами, по этой причине я не смог заорать на весь вагон, всего
лишь выдал сдавленный хрип. Однако, это не помешало мне, что было
мочи, рвануть в сторону тамбура. Будто какая-то невидимая сильная
рука толкала меня в спину. А сзади вслед за мной из купе выскочил
тот самый Дан – душитель моей сестрицы. Самого мужчину я не видел,
ощущал его присутствие по колебаниям теней, отбрасываемых
керосиновыми лампами и легким шагам за спиной.
Так или иначе, имеющаяся в моем
распоряжении фора позволила мне первому ступить на основательно
заплеванный и покрытый окурками металлический рифленый пол тамбура.
Интуиция ли, провидение ли, короче, какое-то шестое чувство
заставило меня кинуться к одной из дверей и дернуть ручку на себя.
Удивительно, но обычно запертая на ключ дверь, на этот раз
распахнулась без каких-либо усилий. Похоже, бандиты после удачной
операции планировали покинуть вагон именно этим путем. Снаружи
непроглядный мрак, ледяной ветер забрасывает внутрь вагона колючие
снежинки и безжалостно вытягивает скудные остатки тепла из тамбура.
Колебался недолго. Появление преследователя, заслонившего своим
телом свет из коридора, стимулировало к отчаянному прыжку навстречу
ветру и ночной темноте.
Сильная боль от удара о твердую
бугристую поверхность, кажется, щебенчатая насыпь. Потеря на
краткий миг ориентации во времени и пространстве. Каким-то образом
нахожу в себе силы, чтобы подняться на ноги. Чувствую под босыми
ногами холод. Тапки соскочили при падении. Искать нет времени –
вдруг душегубы все-таки решат за мной гнаться. Нужно срочно бежать
отсюда к людям.
На мое счастье царящий вокруг
мрак оказался не столь беспросветным, как это виделось из окна
вагона. Причиной тому первый выпавший в этом году снег, покрывший
белым саваном открытые участки местности и отяготивший кроны
деревьев. Железная дорога выделялась на светлом фоне темной
полосой.
Не мешкая ни мгновения, рванул
в сторону чернеющей неподалеку кромки леса. Мне казалось, там будет
теплее и безопаснее, чем на открытом продуваемом всеми ветрами
пространстве. Ошибочка вышла. Бежать по темному лесу в ночной
темноте стало еще той задачей. Частенько незащищенные подошвами
обуви ступни наступали на что-то острое, а по телу время от времени
прилетало от хлещущих веток, особенно неприятно доставалось рукам,
коими я вынужден был прикрывать лицо. Пришлось сбавить темп. Благо
на темной лесной подстилке не покрытой снегом не оставалось следов
от моих босых ног и о преследователях можно было забыть.