– Вечерний Петербург, – невинным голоском пропела она. – Елена
Вернер, корреспондент. Я могу задать вашему сиятельству несколько
вопросов?
Вот ведь зараза.
– Боюсь, что нет, сударыня, – улыбнулся я. – Мы очень спешим.
Прошу меня извинить.
– Но как же, ваше сиятельство… – Лена будто бы случайно
заступила мне дорогу. – Нашим читателям не терпится узнать имя
вашей очаровательной спутницы. Вы собираетесь представить ее семье
и друзьям в качестве своей… подруги?
В голосе Лены плескалось столько яда, что хватило бы утопить
голубя. Имя спутницы было, разумеется, прекрасно известно – и
читателям, и уж тем более той, кто на днях сдал в редакцию целую
статью. Весь этот спектакль разыгрывался исключительно с одной
целью: побольнее ткнуть Настасью, в очередной раз напомнив ей: знай
свое место, крепостная.
– Мы с его сиятельством – деловые партнеры. Не думаю, что
подобное стоит непременно доносить до почтенного Александра
Константиновича.
Ну будь мои руки частично заняты, я бы, пожалуй, поаплодировал
Настасье. Она не только не стушевалась и не сорвалась, но и
подыскала ответ, лучше которого я бы не придумал и сам. Но и Лена
не собиралась сдаваться: тут же развернулась, нацелила фотоаппарат
и бесцеремонно щелкнула вспышкой Настасье прямо в лицо.
На лестничной площадке перед большим залом тут же стало теплее.
Градуса на два или три.
– Вы представитесь, сударыня? – В руках Лены появился блокнот. –
Расскажете, как и где познакомились с князем Горчаковым? Правда ли,
что раньше…
Терпеть подобное, разумеется, было попросту нельзя. Покрепче
взяв Настасью под локоть, я решительно шагнул к двери – и Лене
пришлось отступить.
– Прошу прощения, – с нажимом произнес я. – Нас уже ждут.
Позвольте пройти, сударыня.
И сударыне пришлось отступить – Лена убралась с дороги, лишь
напоследок удостоив меня презрительным взглядом. Вздумай она
продолжать перегибать палку – я бы, пожалуй, попросил хозяев
вывести ее вон.
И вряд ли бы мне отказали в такой милости.
– Что это за девица, благородие? – недовольно поинтересовалась
Настасья, когда мы отошли на несколько шагов.
– Да так… – Я неопределенно пожал плечами. – Репортерша.
– Чикса какая-то. А как смотрела на тебя… волосы бы ей
повыдергивала.
Я промолчал. Настасья вряд ли могла встречать Лену – и до нее уж
точно не дошли бы слухи, даже если бы таковые имелись. Но чуйка не
подвела.