В словах пожилого воина звучала искренняя досада.
– А на кого я оставлю драккар? – развел руками Ивар. – Хотя… – он обвел взглядом притихших викингов: – Рёгнвальд, ты останешься за старшего.
Рёгнвальд Волк, брат-близнец Гудрёда, такой же высокий, русоволосый и желтоглазый, недовольно оскалился, но возражать конунгу не осмелился.
– Отлично, – Эйрик оживился, глаза блеснули весельем. – Наконец-то я прирежу кого-нибудь!
– Что за удовольствие – просто так убивать людей? – задумчиво проговорил Ингьяльд. – Я понимаю – ради чести или золота. Но лишь для того, чтобы лить кровь?
– В крови – наслаждение викинга и жертва богам, – наставительно изрек Ивар. – Если не питать ей землю, она оскудеет и перестанет родить, а асы отвернутся от Мидгарда.
– Не думаю, – покачал головой ученик эриля. – Жертвы в разных странах приносят по-разному…
– Но кровь льется везде. И в Миклагарде, где бойцы на арене выпускают друг другу кишки, и у серков, где за малейшее преступление человека волокут на эшафот, – сказал Ивар убежденно. – Так что я каждый день молю Владыку Ратей, чтобы наши клинки всегда оставались багровыми!
Ветви на берегу качнулись, из-за ствола выступил Даг, за ним показался Нерейд.
– Проход к замку только один, – сказал рыжий викинг. – Ворота крепкие, плечом не вышибешь.
– Что значит – только один? – удивился Ивар.
– Со всех сторон отвесные скалы, – пояснил Даг, – и только с одной полого.
– Раз все так плохо, я сам с вами пойду. Глянем, что там за отвесные утесы, – сказал Ивар. – Всем оставаться на корабле, для нападения подождем ночи.
Когда спрыгнул на землю, под ногами мягко чавкнуло, а из-под сапог брызнула вода.
В лесу было сыро, точно в болоте, мягко шуршала мокрая трава. Между стволов клубился туман, делая мрак непроглядным, глухо и тревожно перекликались в кронах птицы.
Ивар шел за Дагом, стараясь не потерять его из виду. Следопыт двигался стремительно и бесшумно, как несомое ветром облако, а когда замирал, мгновенно сливался с ветвями и листьями.
За спиной конунга недовольно сопел Нерейд, слышались мягкие шаги Ульва.
Целый день они провели, сидя в зарослях и изучая утес, служащий опорой для замка. Время потратили не зря – отыскали место, где можно подняться, а к драккару вернулись перед самым закатом.
– Тише! – прошипел Ивар, когда под ногой Нерейда чуть слышно хрустнула ветка.