- Мы же в отпуске, - неуверенно проблеял я, впрочем прекрасно
понимая, что отвертеться не получится.
- Лучший отдых - это смена деятельности, - наставительно изрёк
шеф. - Меняем призраков на настоящих чудовищ.
- Значит, про василиска Антигона не сочиняла?
- Василиск или не василиск - ещё предстоит выяснить, - Алекс
взял меня за руку, и как маленького, повёл к лавке, на которой
лежали выцветший брезентовый пыльник, в народе известный как
плащ-палатка, и старый залатанный тельник. Рядом стояли матёрые,
видавшие виды кирзовые сапоги. - Одевайтесь, кадет.
- Это чьё?
- Староста одолжил. Не боись, всё ношеное, проверенное. Лес
чужих запахов не любит.
- Вы-то в своём, - буркнул я.
- А кто сказал, что я в местном лесу - чужой?
Крыть было нечем.
Опасения, что от одёжы с чужого плеча будет нести мужским резким
потом, не оправдались. От тельника пахло сухими травами и немного
болотом, а от плащ-палатки - спелыми еловыми шишками. Кирзовые
сапоги пришлись впору.
На крыльце - том, что смотрело на лес, парадном, - маялся
Гришка. Мне очень хотелось расспросить его насчёт вчерашнего, но
при шефе я стеснялся: а ну как на смех подымет?
- Лучший в этих краях следопыт, - отрекомендовал его шеф, будто
мы и знакомы не были.
Увидев, что мы собрались, Гришка метнулся за угол дома, оттуда
послышался какой-то мокрый, чихающий звук и навстречу выбежал
давешний кудлатый пёс чёрно-белой масти, с вислыми ушами и весёлыми
карими глазищами.
- А крови я тебе специально не дал, - вдруг, ни с того ни с
сего, брякнул Алекс. - Ты мне нонича голодный нужен...
Ну вот, и шеф туда же. Словно эта напевная, но неправильная речь
была чем-то заразным.
На самой опушке к нам присоединились двое: знакомый уже
староста, и ещё один мужик, худой, длинный, как колодезный журавль,
и по самые глаза заросший бородой. Был он в таком же как у меня
брезентовом плаще и сапогах, а за спиной нёс что-то спутанное, с
серебряными гирьками - с удивлением я опознал ловчую сеть...
Мужики скупо поздоровались, длинного никто представлять не стал
- вестимо, и так знали, кто есть кто. Гришка резвился вокруг,
неуклюже подкидывая пятнистым задом и виляя хвостом, как
пропеллером.
Глядя на торжественность, проявленную мужиками, я принялся
развлекать себя фантазиями на тему особого посвящения, ритуала,
который проводят в полночь, в глухой чащобе, на скрытой от людских
глаз поляне с древними каменными идолами... Губы у идолов вымазаны
кровью, а вокруг, на столбах, развешены шкурки лесных зверей и
клыки опасных хищников.