– Не ходите, бабки, в Африку гулять, – хмыкнул Петич.
Ларик направился прямехонько к старушечьей скамейке. Вежливо откашлявшись, он поздоровался и спросил:
– Скажите, вы случайно не видели, пока сидели здесь, чтобы кто-нибудь проходил вон по той дорожке?
Две старушки демонстративно отвернулись, сердито жуя губами. А третья спокойненько продолжила набивать вату в мундштук папиросы. Закончив это занятие и закурив, она взглянула на Ларика и проскрипела:
– Заминировали, что ли?
Ларик растерялся.
– Почему заминировали? Мы просто одного человека ищем. Он там потерял кое-что.
– Хорошо, что не труп ищете, – опять скрипнула старуха.
Ее соседки испуганно замахали руками: мол, что ты говоришь такое!
«Ну и голосок, – подумал Ларик. – Как у Бабы Яги. Курить надо меньше».
Курящая старушка была не из пугливых. Да и поговорить, видно, любила.
– Девоньки, – обратилась она к своим соседкам, – в прошлом, что ль, году там мужчину нашли с инфарктом?
«Девоньки» неохотно покивали. Наверное, не очень-то хотели они общаться с подростком. Потому что от таких вот детишек уже натерпелись всяких неприятностей. То петарда под ногами взрывается, то любимая кошечка бегает как угорелая, пока у нее с хвоста не сорвется привязанная мальчишеской рукой гремучая консервная банка. Не знали же они, что Ларик никогда не занимался подобными глупостями.
– Нехорошее место, – проскрипела старушка. – Каждый год там что-нибудь случается. А началось все с того, что на этой дорожке молодой граф застрелился.
– Какой граф? – не понял Ларик.
«Может, не совсем в себе старушечка?» – подумал он.
– Ты уже и слов таких не знаешь. – Старуха махнула рукой с папиросой. – Теперь графами только собак называют. Сто лет назад жил здесь граф Строганов, владелец дворца и парка, и его сын-гимназист застрелился на этой тропинке.
Старушки опять замахали на свою разговорчивую подругу руками: мол, что ты рассказываешь всякие ужасы!
– А вчера? – Старушка выпустила целое облако дыма. – Мы не заметили, как на эту тропинку свернули, – и, пожалуйте, ноженьки наши на том самом месте онемели. Не иначе, душа мальчонки-самоубийцы над тропинкой летала. А потом еще какой-то хулиган стал на карачках вокруг ползать.
Ларик с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.
– А вы ключи там не потеряли? – напрямую спросил он.