- Открой! Это я! Жека из «Медвежьего уха»!
- Про него вспомнишь, оно и всплывет, - проворчал профессор,
нехотя шагая к двери. Приютчик ввалился в дом, словно большой
снежный сугроб. Его ресницы и редкая борода покрылись инеем,
обветренная смуглая кожа на лице покраснела. Не разуваясь, шорец
устало сел прямо у порога. Снег, свалившийся с него, стал быстро
таять, и пол покрылся мелкими лужицами.
- Ой, горе жить. Думал, успею до бурана, но он меня на подъеме
поймал, - Жека скинул толстые рукавицы и стал растирать замерзшие
руки.
Только затем он посмотрел на Альберта Борисовича, прищурил и без
того узкие глаза и удивленно воскликнул:
- О, Игорь! Здорово! А где Веня?
Ученый на секунду опешил, услышав чужое имя, но тут же вспомнил,
что сам так представился для конспирации, во время их первой
встречи в лесу.
- А ты Веню знаешь? - вопросом на вопрос ответил Хаимович.
- Конечно! Давно, правда, не видел.
- Нет его больше. Умер Веня. Он был моим старинным приятелем, -
сухо пояснил профессор и сделал шаг назад. Его рука с напряжением
сжимала ружье.
«Одно резкое движение, один взгляд, который мне не понравится -
и я превращу его морду в фарш», - решил про себя Альберт
Борисович.
Гость с ошеломленной физиономией уставился перед собой, новость
о смерти инспектора его явно обескуражила:
- Вот так дела. Вроде здоровый мужик был. Как он умер?
- Как и остальные – эпидемия. Она и сюда добралась. Веня
заразился, мы его в лесу встретили, пришлось застрелить. Там в поле
крест стоит, могила его.
Жека погрузился в себя и замолчал. Наконец, он облизнул
потрескавшиеся губы, вытер оттаявшие под носом сопли и поднялся.
Остатки снега скатились по его старой затасканной серо-зеленой
горнолыжной куртке. Хаимович боялся моргнуть и следил за каждым
действием чужака.
- Погреться можно? – приютчик с грустью посмотрел на нового
хозяина дома.
Ученый не очень хотел чаевничать с человеком, которого еще
недавно без причины планировал пристрелить, но все-таки пригласил
гостя к столу.
- Как вы здесь оказались? До вашего дома путь неблизкий, -
Альберт Борисович поставил перед шорцем кружку с горячим таежным
чаем.
- Хотел у Вени ружье купить. Я нашел одно в «Поднебесном». Это
приют так называется, сейчас он заброшен, конечно. Я прожил там три
дня, никто не пришел. Вот я ружье и забрал, а к нему - двадцать
патронов. Но они закончились, а зима длинная. Я вспомнил, что у
инспекторов водилось оружие, хотел сторговаться, - Жека уставился
на профессора вопросительным взглядом.