— А Ирэн?
— Еще не вышла. Ждем.
Я кивнул, и в этот момент отец
подозвал меня к себе.
— Михаил, пройдемся? У меня затекли
ноги. Составь мне компанию.
Значит, хотел поговорить наедине.
Ну, желание Патриарха - закон. Оля, считав намек, осталась с
Матильдой, а мы сошли с парковки и двинулись по узкой дорожке через
редкий лесок.
— Поздравляю, сын, — сказал отец. —
Я очень тобой горд. Давно Соколовых не видели в Аудиториуме, и я
счастлив, что представитель нашего рода туда вернулся.
— Вы не будете разочарованы, —
коротко ответил я.
— Не сомневаюсь. Что с Ириной
Алексеевной?
— Не выйдет. Она была готова принять
предложение, но Матильда оказалась против и решила вопрос
самостоятельно. Она добилась помощи императора.
К моему удивлению, отец воспринял
новости хладнокровно.
— Ну что ж, следовало ожидать, что
Матильда Карловна попытается любой ценой сохранить независимость
своего рода. А что сама Ирина?
— Я ей симпатичен. Но не настолько,
чтобы идти под венец сейчас.
— Выходит, момент упущен. В
Аудиториуме вам будет не до того. А за время обучения может
случиться столько всего, что этот вопрос может потерять
актуальность.
— Значит, так тому и быть, отец, —
твердо сказал я. — И Осколок, и богатство, и статус можно получить
другими способами. И, говоря откровенно, я предпочитаю заслужить
все это своими действиями и талантами, а не женитьбой на знатной
красотке. Такой исход уязвил бы мою гордость.
— Сейчас не самое подходящее время,
чтобы потакать своей гордости, Михаил, — вздохнул Патриарх. — Наши
дела идут скверно.
— Я читал, что вы продали большой
земельный надел. Все настолько плохо?
— Часть этих денег пошла, чтобы
инвестировать в развивающиеся предприятия. Часть - на образование и
подготовку Оленьки к выходам в свет. Она рано или поздно нас
покинет, но я хочу устроить ее судьбу с максимальной выгодой для
нее. А для этого придется вкладываться уже на ранних этапах -
модистки, наряды, взятки, чтобы получить приглашения на лучшие балы
и званые вечера…
Я с готовностью кивнул.
— Понимаю. Оля заслуживает лучшего.
Но понимаю, что это дорого.
— И еще часть денег уйдет на тебя.
Некоторую сумму я собираюсь передать Матильде Карловне в качестве
компенсации затрат на твое проживание в Лебяжьем. Она ничего от нас
не требовала, но это вопрос чести.
— Согласен.