Спуск казался бесконечным. Сначала
Кеноби еще пытался считать темные боковые проемы, что с равными
промежутками прерывали монотонность потраченных лишайником стен. Но
на третьем десятке сбился со счета. Можно было, ради любопытства,
проверить, что таят в себе темные провалы, но Сила однозначно
указывала вниз. Да и тут было на что посмотреть, хоть впечатления
уже поугасли.
Время от времени встречались груды
костей непонятных животных, вперемешку с гуманоидными скелетами. На
стенах нет-нет, да и попадались характерные следы. Кеноби провел
пальцем по одной из них, убедившись, что эти оплавленные полосы
оставил световой меч.
Через час пришлось сделать привал. Не
то, чтобы они устали, но на разум окружение давило знатно.
Разговаривать не хотелось. Рыцарь и ученик не торопясь заглотили
пайки, запив припасенной водой из фляг, и, посидев на дорожку,
продолжили путь по бесконечным ступеням.
Наконец вдали замаячило что-то новое.
Утомившиеся умственно джедаи прибавили шаг, периодически срываясь
на бег. И вывалились в гигантскую каверну, местами расцвеченную все
теми же пластинами. Еще полчаса потратили на аккуратное
передвижение по петляющей между сталагмитов тропе. Даже Энакин,
впечатленный молчаливой мрачностью руин, поумерил свою прыть. И вот
они добрались до… центра? Да неважно. Хорошо, хоть до чего-то
вообще дотопали.
Круглая каменная площадка, размером с
малый колониальный космодром, была окружена испещренными глифами
колоннами. А в ее середине, окруженные матовой пленкой силового
поля, расположились персонажи с барельефа входного портала. Только,
на удивление, как живые. Ближе к исследователям сидел мужчина в
традиционном джедайском балахоне. Он явно медитировал, когда его
накрыл стазис. Лицо древнего джедая рассмотреть не удалось,
глубокий капюшон белоснежного плаща скрывал в своей тени все, кроме
обросшего сивой бородой подбородка.
Но не мужчина вызывал интерес. Над
ним в атакующем движении застыл тот самый монстр. Покрытое чешуей
сильное тело, мощные, острые даже на вид бивни, каждый длиной с
Оби-Вана. Монументальные лапы были увенчаны саблевидными когтями.
Маленькие на такой туше злобные глазки, все четыре, буравили
теряющуюся на фоне размеров монстра белую фигурку. А разинутая
пасть, усыпанная зубами, вызывала безотчетный страх. Особенно
живописный вид на стоматологический кошмар открывался из-за спины
древнего джедая. Аккурат от непонятного то ли столбика, то ли
каменной тумбы.