На плече висит лямка башенного щита, который совсем не тормозит
высокого плечистого мужчину, чье лицо в темноте невозможно как
следует разглядеть. На поясе видна рукоять и гарда громоздкого меча
в виде клубка огня. Человек доходит до запертых ворот и поднимает
голову к высоким стенам, что не возьмет ни один примитивный
таран.
— Если нужно пройти в ночное время, то плати пошлину, — зевает
стражник, перекладывая копье с одного плеча на другое.
— Я принес послание от Треста Альманди, — путник игнорирует
слова ничего не значащего человека. Звучный низкий голос с нотками
хрипоты сразу привлекают внимание стражника, хотя не обратить
внимание на название давнего соперника Норнета он не мог. Трест
Альманди расположен к северу от Норнета и тоже примыкает к Великой
Степи.
Стражник берет факел в левую руку и подходит ближе. Под светом
удается разглядеть грубую кожу пришлого красного цвета. Из головы
растут рога, похожие на бараньи, что являются частью скелета
тифлингов. Теперь не остается сомнений, что пришедший действительно
может быть посланником соперничающего государства. Но есть
странность, о которой стражник сразу спрашивает:
— А разве вы не должны отправлять послания через послов в
Арк-Форте?
— Так и должно было быть, будь я послом, — качает головой
тифлинг, — но я исполнитель, а не дипломат.
— Чего? Какой исполнитель? — не понимает стражник, уже
раздумывающий о том, чтобы позвать командира охраны ворот.
Вместо ответа краснокожий посланец разворачивает свиток и
начинает зачитывать послание. Очень громко и размеренно, из-за чего
у стражника волосы дыбом встают.
— Именем императрицы Калидо королевство Норнет приговаривается к
уничтожению. За грехи, порочность и агрессивную политику по
отношению к Великой Степи Арк-Форт должен быть предан забвению. Все
его жители должны навсегда упокоиться, чтобы время однажды стерло
все следы пребывания этого государства. Исполнителем указа
назначается Трибун Огня, — тифлинг поворачивает свиток, чтобы
стражник мог убедиться, что императорская печать подлинная.
Но городской стражник готов рассмеяться в ответ на это
представление. Где же это видано, чтобы войну объявляли не через
послов или напрямую самому королю, а в лицо стражнику, который даже
читать не умеет и уж точно не знает, как должна выглядеть печать
императрицы Калидо.