– Но следы у них разные!
– Только самую малость. Мог и спутать!
И во избежание ненужной ссоры подруги решили обратиться к арбитру – Евгении Валентиновне. К удивлению подруг, услышав про непонятное чудище то ли собачьей, то ли волчьей породы, женщина побледнела. И, приложив руку к сердцу, тихо осела на стул.
– Значит, и они ее видели! – прошептала она едва слышно. – Ой, какой кошмар! А я-то думала, мерещится мне!
– Евгения Валентиновна! – затеребили ее подруги. – Тетя Женя! Вы это о чем?
– О ней! – посмотрев на них глазами, в которых теперь отчетливо виднелся страх, произнесла женщина. – Об этой твари. Как ее местные, вы говорите, прозвали? Лесси?
– Да.
– То-то на меня местные так странно в магазине поглядывают! – продолжала причитать Евгения Валентиновна. – А я-то, дура наивная, думала, что это они ко мне просто приглядываются. А они вон что! Жалели меня, выходит.
– За что жалели-то?
Неожиданно Евгения Валентиновна резко выпрямилась. И взглянула подругам прямо в глаза.
– Видела я ее!
– Кого? Лесси? Так это не ложь?
– Не ложь, – твердо произнесла женщина. – И не выдумка. Я ее своими собственными глазами видела. На нашем участке. Вон там!
И она махнула рукой в сторону зарослей, за которыми начинался лес.
– Днем она не показывается, а ночью выходит. Я ее из окна много раз видела. Только думала, мерещится мне. Обман зрения.
– Почему же?
– Так ведь не бывает таких огромных собак.
– Может быть, волк?
– И волков таких не бывает. Говорю вам, она огромная. Гораздо больше дога.
– Вы нас пугаете, да?!
– Не пугаю. Как есть, так и говорю. Ходит тут какая-то тварь. Большая и тяжелая, словно танк. И шерсть густая, как у медведя!
Подруги переглянулись. Неожиданные слова тети Жени навели на них куда больший страх, чем все россказни местных. И недаром! Тетю Женю подруги знали с первого класса. С самого нежного возраста. Привыкли ей доверять всегда и во всем. И уж если тетя Женя сказала, что Лесси существует, значит, так оно и есть. Существует. И мало того, обитает где-то поблизости.
– А Валя знает?
– Я ему говорила. Но сам он ее не видел.
– А она… она страшная?
– Жуть! – передернуло тетю Женю. – Отвратительная тварь! Клыки, слюнявая пасть. А уж запах! Воняет, как от целой животноводческой фермы!
– И, говорите, она живет где-то у вас на участке?
– Или сразу за ним, – кивнула головой Евгения Валентиновна. – Вряд ли много дальше. Потому что она почти каждую ночь тут шастает.