Спустя несколько минут набирающая
силу духота опять начала доставлять ощутимые неудобства и заставила
его решительно свернуть в один из узких боковых коридоров.
Общаться с кем бы то ни было капитан
по-прежнему не желал, но еще меньше ему хотелось в одиночестве
гулять среди потоков перегретого воздуха. Пришлось выбрать
более-менее приемлемый компромисс, отправившись в резиденцию тайной
стражи.
Идти пришлось достаточно далеко,
практически на противоположный край дворцового комплекса. Через
безлюдные коридоры, открытые солнцу и пышущие жаром галереи,
окутанные зноем парки... Дорога закончилась возле невзрачного и
утопающего в зелени строения, расположенного в непосредственной
близости от внушительных казарм императорской гвардии.
Джеко кивнул проходящему мимо
патрулю, достал сложный ключ, намереваясь вступить в противоборство
с хитрым замком, но тут дверь сама открылась ему навстречу.
— Заходите, командир, — послышался
добродушный и немного сонный голос, — так и знал, что вы
придете.
Лорд хмыкнул и воспользовался
приглашением, уже спустя несколько секунд оказавшись в просторном
зале, убранство которого напоминало собой внутренности
какого-нибудь охотничьего домика.
Разложенные на полу шкуры, уютные
диваны, столики, заставленные бутылками вина и заваленные
книгами... Из общей картины выбивались только яркие шары магических
светильников, висящих по углам комнаты. Владельцы охотничьих
домиков предпочитали иметь как можно меньше общего с такими вещами.
На всякий случай.
— Привет, командир, — лениво
поприветствовала его устроившаяся на одном из диванов молодая
женщина, облаченная в какую-то чрезвычайно легкую и свободную
накидку.
— Командир, вина? — Сидящий с
бокалом в руке жилистый мужчина потянулся за бутылкой, даже не
дожидаясь ответа.
— Чери, Рольт. Да, пожалуй,
бокальчик мне не повредит.
Отец Джеко, рассказывая про семейную
должность, не уставал повторять, что подчиненных требуется держать
от себя на расстоянии и общаться с ними исключительно на языке
приказов. Но капитан в итоге пошел своим собственным путем и не
особенно жалел об этом. По крайней мере, сейчас он чувствовал себя
среди своих людей вполне комфортно, а поставленные задачи они
по-прежнему выполняли без ошибок — значит, все было сделано
правильно.
Не одобрял такого подхода только
отлично помнящий старые порядки Карлан. Но выражалось его
недовольство лишь в подчеркнуто уважительном отношении к начальству
и редких язвительных репликах, касающихся неподобающего поведения
всех остальных. В общем-то, ничего страшного.