Свенсен поднялся, взглянул на хмурого
короля.
— Что ты будешь теперь делать? —
спросил он. — Что я могу сделать для тебя?
— Сейчас — к жене, — сообщил Демьян.
— Ночь буду с ней, а завтра отвезешь меня к Тайкахе. Хочу
поговорить с ним.
Эту ночь он не спал — слушал биение
сердца и сиплое дыхание своей медведицы, устроившись рядом и глядя
на мерцающую поверхность пруда, мягко тыкал ее носом, когда она
начинала едва слышно поскуливать, подпихивал к пасти мясо. Наутро
силой напоил ее водой с медом, залечил укусы на себе и улетел в
тундру.
Старый шаман на морозе, при свете
короткого дня — еще немного на север, и начнется долгая полярная
ночь, — под трепещущими занавесями северного сияния свежевал оленя.
И на запах крови прибежали и крутившиеся неподалеку волки, чующие
силу старого человека и не смевшие приближаться, и пушистые юркие
песцы, и остроносые тявкающие лисы, которые задирали мордочки и
жадно нюхали воздух. Бермонту и самому был приятен запах свежей
крови, но пришел он не за этим. Демьян сел на снег, скрестив ноги и
ожидая, пока старик закончит свое дело. Тот только покосился на
него, срезая острым лезвием куски мяса и выкладывая их на
свежеснятую шкуру — замерзнет, вымерзнет, вкусно будет.
Долго шаман орудовал ножом. Кинул
потроха подбежавшим хищникам, цыкнул на них, начавших жадную возню
с рычанием, — и зверье послушалось, стало есть чинно, не огрызаясь
и не пытаясь утащить кусок побольше. Выломал пару ребер со
свежатиной, сел перед королем на снег, отдал одно ему измазанными в
крови пальцами, сам вгрызся в другое.
Некоторое время мужчины молча ели.
Затем умылись снегом — тот окрасился в розовый, кровавый. Тайкахе
требовательно протянул руку, и Демьян отдал ему обглоданное ребро.
Шаман несколько минут всматривался в него, вслушивался, и лицо
старика с красными разводами казалось даже жутковатым.
— Великий Медведь сердится, —
скрипуче сказал он наконец.
— Это я чую, — тяжело ответил Демьян,
— поэтому и хочу узнать всё, что ты можешь мне сказать, прежде чем
идти за помощью.
— Лапа у него тяжелая, — шаман
искоса, прищурившись, взглянул на короля. — Обождал бы.
— Переживу, — Демьян погладил по
шкурке подбежавшего лисенка, и тот быстро-быстро стал облизывать
его пальцы. — Ты ощущаешь мою жену сейчас, Тайкахе? Что ты
видел?