И каждый из миллионов этих объектов с течением времени то
приближается, то удаляется от других. Эти неравные промежутки
времени рождают длинные и короткие циклы, постоянно изменяя
траектории оптимального путешествия между ними.
Передвижение между двумя точками Солнечной можно назвать сложной
задачей. Это будет так же отражать реальность, как если назвать
Солнце горячим, а соседнюю галактику далековатой.
Если тебе просто надо попасть с орбиты Земли к Марсу, то все не
так уж и сложно — окна запуска длятся по 5 минут каждый день.
Правда, таких дней подряд будет чуть меньше месяца. Если ты не
успел в эти окна, то ничего страшно, скоро Марс и Земля снова
выйдут на комфортное взаиморасположение. Надо просто немного
подождать. Немного, конечно, по астрономическим меркам — примерно
780 суток. Зато будет время подготовиться и не пропустить следующий
месяц с полетными окнами.
Если сильно невтерпеж, можно полететь и вне полетного окна.
Лететь придется в пять раз дольше, да еще и при условии, что
сожжешь горючего в пятьдесят раз больше.
К счастью, всегда можно использовать промежуточные точки. Если
немного повезет, то даже выгоднее будет отправиться на
транспортнике с парусом, разогнанным мощным орбитальным лазером от
Земли к, например, Апофису — небольшому астероиду, окруженному роем
добывающих, перерабатывающих и гидропонных хабитатов. Апофиз со
своей сложной орбитой подходит к Земле почти вплотную, а потом
может доставить подобранный с Земли груз почти прямо на орбиту
Марса, выстрелив из магнитной катапульты. Все вместе займет
буквально пару месяцев — очень быстро, очень удобно. Жаль, что
Апофис пролетает рядом с Землей всего один раз за двадцать шесть
земных лет.
Миллионы хабитатов, разбросанные по Солнечной, с одной стороны,
делали транспортные маршруты на порядок разнообразнее, а значит
доступнее. Но, с другой стороны, добавляли в них еще одну степень
сложности. Минск-44 вращался вокруг Солнца по очень вытянутой
орбите. Это делало его идеальным транспортом, на котором можно было
доставить груз от Сатурна к поясу астероидов, и даже в систему
Плутона. Именно в пояс астероидов и направлялись Ил с Марком. Но
сложность была в том, что период обращения Минска-44 был равен
почти двенадцати земным годам. К тому же, он приблизится к поясу
астероидов не так, как нужно для того, чтобы попасть в Розовый
Ручей. Поэтому, примерно через месяц Марк с Илом планировали
улететь с Минска-44. Сначала предполагалось сесть на небольшой,
меньше пятнадцати миллионов тонн условной массы, транспорт. Одна из
миллиардов рабочих лошадок, снующих по всей Солнечной. Медленный,
зато дешевый — по цене электричества, вырабатываемых в огромных
объемах полями солнечных батарей, на удивление эффективных в
космосе. В течении недели транспортник будет корректировать свою
орбиту под влиянием толстого потока фотонов, испускаемых одним из
разгонных лазеров Минска, потом еще месяц на своем собственном,
ионном двигателе он будет дотягивать до нужной траектории, которой
ему предстоит следовать еще полгода. Потом полтора месяца
торможения, и транспортник с грузом прибудет в конечную точку. Но
Марк с Илом покинут его задолго до этого. Ими выстрелят с таким
расчетом, чтобы примитивный стальной контейнер с их пассажирскими
капсулами, оказался прямо на пути хабитата, летящего почти под
прямым углом к Минску-44. Останется подождать четыре месяца пока
этот попутный космический город подлетит к нужному месту пояса
астероидов, и можно будет, уже на совсем крохотном местном
грузовике, попасть в Розовый Ручей.