Космос огромен. Но, в тоже время, прозрачен. В нем очень трудно
скрыться. Каждый виден.
Это как стоять в огромном, погруженном во тьму стадионе.
Достаточно зажечь самый крохотный огонек и тебя увидят все. А любой
разгонный лазер, или ракетный двигатель, или даже электромагнитная
катапульта — это не просто огонек свечи, а хороший светодиодный
фонарь.
Каждый старт, каждая разработка астероидов, каждое
строительство, каждый грузовик на этом строительстве — на виду у
тысяч внимательных роботизированных станций слежения.
Но что будет, если таких огоньков станет много? Миллионы?
Миллиарды?
Вычислительная мощность автоматики могла осилить и это, но
отслеживать каждое рукотворное ведро с ионным двигателем,
запущенное сорок лет назад и везущее просто пробник грязи с
отдаленного астероида — слишком уж большая нагрузка, требующая
слишком многих ресурсов. Постепенно уверенное слежение радио и
оптическими телескопами за исскуственными объектами сохранилось
лишь вокруг крупных скоплений хабитатов, спутников планет, самой
Земли. Некоторых наиболее оживленных маршрутов Солнечной.
Тот, по которому полетел Бэзос, таким не был.
Конечно, пираты не вывались из пустоты космоса, как их древние
предшественники, из-за изгиба планетарной поверхности. Если
задаться таким вопросом, то наверняка можно было бы проследить их
движение по Солнечной за многие годы. Меняя опознавательные коды и
сигнатуру систем своих кораблей, прикидываясь то грузовиками то
пассажирскими лайнерами, они в самый подходящий момент вдруг
сбрасывали маскировку, как волк овечью шкуру, и вгрызались в
оказавшуюся рядом добычу. Обычно, случайную. Но не в этот раз.
Торки стартовали с Минска-44 через пару дней после Бэмаза. И, не
торопясь, экономя топливо, неделями догоняли его. Когда они подошли
всего на десять тысяч километров, капитан лайнера начал
беспокоиться. Он попытался связаться с подозрительным кораблем. И
ответом ему послужил запуск абордажных челноков, которые не жалея
топлива начали стремительно наращивать скорость сближения. Только
после этого торки послали сигнал узконаправленной антенной,
содержащий вежливое предложение не сопротивляться. Космический
аналог поднятия пиратского флага.
Пассажирский лайнер, с раскинутыми лепестками пассажирских
отсеков и почти без запаса горючего оказался беззащитен и не готов
к такому повороту. Конечно, космос очень большой. Расстояния в нем
непредставимо огромны. Это сказывается и на времени, проходящем
между событиями. Даже столь внезапная засада, оставляла часы до
непосредственно самой атаки. Капитан за это время сделал что мог.
Он сообщил торкам о том, что отдаст самое ценное на его борту —
Бэмаза. Под прицелом непрерывно транслирующих видео на пиратский
корабль камер, Бэмаз был погружен на челнок и отправлен прочь, с
максимальным ускорением. После чего, переведя пассажиров в жуткую
тюрьму транспортных капсул в технологическом стволе лайнера,
капитан отстрелил пассажирские отсеки, одновременно подорвав их, в
надежде ослепить слабенькие навигационные системы пиратских
челноков. А сам попытался скрыться.