Однако, настал момент, когда суровая действительность показала
своё истинное лицо — холодный металл сомкнулся на шее
найдёныша, лишая свободы передвижения, а удары плети
и грубые тычки направили его, немало удивлённого внезапным
изменением статуса, на большой людный базар. И начались
долгие монотонные дни стояния под давно опостылевшим белым солнцем,
что нещадно выжигало и нагревало всё и вся, в том
числе — и выставленных на продажу. А они, как
правило, были лишены хоть какой-то одежды — покупатели должны
видеть, что приобретают — и потому особенно страдали
от жары.
Правда, человек, после долгого пути через пустыню, относился
к высоким температурам и отсутствию воды спокойно. Чего
нельзя было сказать про то, как он воспринял своё новое
положение — несколько раз людям Рашида приходилось вразумлять
строптивца плетьми, а также морить голодом, в наказание
за излишнюю агрессивность и недозволенные поступки.
И, как назло, никто не хотел его брать. День изо дня
повторялось одно и то же — многочисленные посетители
рынка подходили, рассматривали, трогали, и — говорили, что это
не то, что им нужно. Купец начал даже жалеть, что
согласился взять невольника у бедуинов, пусть
и за бесценок — уж больно много
он доставлял хлопот, не упуская случая, чтобы как-то
нагадить. Даже кандалы на руках и ногах
не помогали — негодяй всё равно как-то исхитрялся,
находил лазейки и способы нанести урон. Самой дерзкой его
выходкой оказалось убийство другого раба, задушенного цепями. Тот,
правда, и сам был довольно беспокойным и проявлял
излишний интерес к товару противоположного пола, временами,
нёсший ощутимые убытки, но зато был силён и здоров,
и должен был уйти по неплохой цене. После данного события
невольника долго избивали и держали без еды. Все надеялись,
что его наконец сломали — но не тут
то было...
В тот день рядом с Рашидом разложился старый Ибрагим,
только-только вернувшийся из Райских Земель — местности,
изобиловавшей оазисами, и, кроме того, славившейся своими
красавицами. На этот раз престарелому торговцу удалось,
за весьма порядочную, по его словам, сумму, выторговать
у местных настоящую жемчужину — молоденькую девушку,
равной которой по красоте не попадало на площадь,
отведённую для рынка, уже очень давно. Кто-то говорил, что это
произошло благодаря похищению, организованному завистницей,
ревновавшей шейха тех мест, кто-то — из-за того, что она убила
нелюбимого мужа, попытавшегося взять её силой, кто-то —
что это дочь вождя проигравшего войну племени. Как бы там
ни было, дикая и прелестная пустынная роза оказалась
на главном базаре планеты, в унизительном статусе товара
на продажу, влёкшем за собой вполне предсказуемые
и печальные последствия...