Наемник усмехнулся.
— Что?
— В каком, говоришь, обществе ты выросла? Где жизнь каждого – ценность? Где дети – сокровища? Ну-ну.
— Только не начинай снова свои антицентаврианские проповеди!
— Это не антицентаврианская проповедь, Кэя. Посмотри на этих женщин внимательнее. Еще недавно ты не сильно от них отличалась. У тебя точно так, как и у них, был хозяин, и ты себе не принадлежала – ты принадлежала Роду, была рабыней. Тебе никто не давал выбора, и твоя жизнь была предопределена сразу после рождения. Своих детей центавриане перепродают точно так же, как и перепродают здесь сейчас орионцев.
Я не стала спорить, продолжая следить за происходящим на арене.
Женщин также распродали быстро; вывели вторую партию, третью, четвертую… Аукционер объявил, что всех трудовых рабов раскупили, и выразил надежду, что следующих рабов, «эксклюзивный товар», тоже раскупят всех.
— Сейчас будут выставлять похищенных с других планет, — объяснил Локен. — Эти стоят намного дороже трудовых, но среди них не будет эксклюзива: эксклюзив достается особенным покупателям. Тебя, к примеру, на такой аукцион бы не отправили. На тебя бы обязательно нашелся особенный покупатель.
— Почему?
— Во-первых, ты центаврианка. Это уже делает тебя гораздо дороже прочих. Во-вторых, ты красива. В-третьих, ты фертильна.
— Откуда такая уверенность, что я фертильна? У нас, женщин старших рас, с этим все непросто.
— Ты фертильна, — с непоколебимой уверенностью сказал Локен.
— Как ты выяснил это без специального оборудования? На глаз? — съязвила я.
— На глаз, — кивнул он и пощекотал мою спину. — И на ощупь.
— Не знала, что фертильность на ощупь проверяется!
— Именно так и проверяется, — дерзко улыбнулся наемник.
— А может, — предположила я, — на самом деле ты меня не спасти хочешь, а доставить особенному покупателю?
— Может, — кивнул он и выразительно обвел меня взглядом. — И покупатель точно останется доволен.
— Чего еще ожидать от орионского наемника… — вздохнула я.
— Ну-у-у, — протянул Локен, — люди иногда удивляют.
Нас отвлек аукционер:
— Поглядите, какие девушки-землянки к нам пожаловали! Обязательно уделите им внимание, господа! Землянки – редкие гостьи на Тайли! Особенно такие хорошенькие!
Я посмотрела на арену и среди рабынь в новой партии увидела Джуди.
Джуди!
Ее переодели в вещи с чьего-то плеча, и эти вещи сели на ней неплохо; мое сердце сжалось, когда я увидела, что за это короткое время землянка похудела и осунулась. Джуди стояла, чуть покачиваясь, и безо всякого выражения смотрела вперед; руки ее зафиксированы за спиной, но ее это, кажется, не заботит… ее опоили, точно опоили!