Одним из первых следствий интенсивного курения является развитие хронического воспалительного процесса, заканчивающегося бронхитами. По утрам курильщика мучает удушливый кашель, иногда носящий приступообразный характер и сопровождающийся отхаркиванием сероватой, грязно-коричневой мокроты. Установлено, что курящие подвержены бронхиту в 6 раз чаще некурящих людей. При дальнейшем отравлении организма табачным дымом возможны и более тяжелые заболевания органов дыхания, например, эмфизема легких, бронхиальная астма. Выход из строя легких и всей дыхательной системы влечет за собой нарушение многих других жизненных функций. Организм начинает испытывать недостаток кислорода, он задыхается. Значительно снижается сопротивляемость легких различным инфекционным заболеваниям, начиная от вездесущих ОРЗ и кончая туберкулезом, вероятность возникновения которого увеличивается в несколько раз. Установлено, что из 100 больных туберкулезом 95 к моменту развития этого заболевания уже длительное время курили.
Рак. Пожалуй, самой страшной ценой за слабость к сигарете являются раковые заболевания, которые слишком часто заканчиваются мучительной смертью. Ошибочно считать, что это только рак легких. Канцерогенные компоненты табачного дыма проникают во многие органы и ткани, делая в них свое черное дело по перерождению нормальных клеток в опухолевые. Результатом многолетнего курения являются также рак губы, гортани, пищевода, желудка, поджелудочной железы, мочевого пузыря.
Число больных раком и предраковыми заболеваниями легкого среди курильщиков, ежедневно выкуривающих одну пачку сигарет, в 20 раз выше, чем среди остального населения. У тех, кто выкуривает две пачки, – уже в 80 раз выше. Так, с начала века потребление табака возросло почти в 100 раз, а рак легких, занимавший в начале века по частоте последнее место среди других раковых заболеваний, сейчас у мужчин обосновался на прочном втором месте (возрос в 40—50 раз), уступая только раку желудка, и это при том, что за четверть случаев рака желудка ответственность опять-таки несет курение. Резко возросла заболеваемость раком легких и среди женщин, причем динамика ее роста почти в точности соответствует увеличению числа курящих женщин. В целом же только за последние десять лет уровень смертности от злокачественных опухолей органов дыхания у курильщиков повысился во всем мире в среднем в полтора-два раза.