На всякий случай Гупи перехватил автомат поудобнее и очистил лицевую сетку от налипшего на нее пуха.
Заметив движение впереди, Гупи приостановился и поднял автомат.
– Эй! – негромко окликнул он того, кто прятался за деревьями.
– Опусти автомат, сталкер! – раздалось в ответ. – Сделаешь еще шаг, и тебе конец!
Гупи совершил непростительную оплошность, доверившись бездумному прибору, неспособному отличить живого человека от зомби. Ясно ведь видел на дисплее – пять отметок. Стандартная схема – проводник, помощник и три отмычки. Странно было только то, что они не держались вместе, а разошлись в стороны. Как будто засаду готовили. Хотя, почему «как будто»? Так оно и есть! Он угодил в классическую засаду. Глупо, по-дурацки – но сейчас не об этом следовало думать, а о том, как выбраться из передряги. Кто это может быть?.. Мародеры так глубоко в зону не забираются… Зелень, решившая потрясти бывалого сталкера, возвращающегося после ходки с бирюльками?.. Тоже глупо – чтобы новички за сутки после выброса до Янтаря добрались, с ними должен идти опытный проводник. А кто из проводников не знает Гупи?.. Или же они его лицо под сеткой рассмотреть не могут?
– Я – Гупи! – представился сталкер.
– Брось автомат, Гупи, – ответил ему все тот же голос.
Прятавшийся за деревьями незнакомец говорил явно с иностранным акцентом.
Спорить, когда на тебя с разных сторон направлены пять стволов, было глупо. Но вот просто так взять и кинуть автомат на землю – было бы тоже не очень-то умно.
– А в чем проблема? – спросил Гупи.
– Брось автомат, тогда поговорим.
В словах незнакомца имелся определенный смысл. Если бы сталкера хотели только ограбить, его бы пристрелили без лишних разговоров. Тогда, что же им нужно?
– Кто вы такие? – решил продолжить переговоры Гупи.
Приглушенно хлопнул выстрел.
Пуля, выпущенная не спереди, а слева, из-за кустов, взрыла землю у ног сталкера.
Ясно, ребята предпочитают говорить с позиции силы.
Не сказать, что очень уж умно, но убедительно. Во всяком случае, спорить с подобными доводами глупо, бессмысленно и для здоровья вредно.
Гупи поставил автомат на предохранитель и сделал движение плечом, позволившее автоматному ремню соскользнуть сначала на сгиб локтя, затем на запястье. Зажав ремень в кулаке, Гупи вытянул руку в сторону и не бросил, а, чуть присев, аккуратно положил автомат на землю.