Доулетхан по рации вызвал второго помощника главаря банды. Довел до Ачмиза приказ Палача.
Главарь банды, Доулетхан и трое телохранителей сели в джип.
– На базу у водопада, – приказал Палач.
Водитель усомнился:
– Ночью в горах прошел дождь, поднимемся ли к базе?
Палач взглянул на водителя:
– Надо подняться! И чтобы я от тебя подобных речей не слышал. Приказано подняться к водопаду, значит, хоть на себе тащи, но я должен быть там. Вперед!
Джип прошел через аул, который под видом сбора добровольных пожертвований просто грабили воины Аллаха, скрылся в буковой роще, у ручья свернул влево и, постепенно забирая вверх, пошел по каменистому, но ровному руслу водного потока. Уровень воды поднялся в результате дождя в высокогорье, что, впрочем, для мощного японского джипа препятствия не составило.
После ухода боевиков жители селения собрались на площади у мечети. В своей тактике запугивания населения Палач не ошибся. Вместе с бандитами ушли пятнадцать молодых мужчин.
Старейшины сели кругом, недалеко от места, где лежали, прикрытые брезентом, обезглавленные трупы пленных.
Они решали, что делать.
И сообщать командованию федеральных сил о казни было страшно, вдруг не поверят, что это сделал Палач, а не те, кто ушел с бандой? И отомстят за погибших солдат.
А не сообщать и скрыть преступление проклятого защитника правоверных, Палача, было еще страшнее! Федералы, узнав правду, точно накажут аул!
Решили сообщить. Один из старейшин связался по единственной в ауле рации фельдшера с комендатурой районного центра. Объяснил, что произошло в Устуме. Из комендатуры приказали всем находиться в селении, в своих домах.
А полковник Скориков получил телефонограмму:
«Палач спустился с гор. В ауле Устум устроил публичную казнь пятерых солдат, каждому лично отрубив голову. Сообщение о преступлении передал старейшина аула в комендатуру районного центра».
Полковник тут же вызвал к себе капитана Евгения Таранова. Тот прибыл в считаные минуты.
– Разрешите, товарищ...
Скориков перебил капитана:
– Разрешаю, входи, присаживайся!
Капитан занял свое привычное место у стола совещаний, спросил:
– Что-нибудь случилось?
Скориков сел напротив, бросил на стол пачку «Явы» с зажигалкой, предложил:
– Кури!
– Только что покурил, заходя к вам, спасибо, позже, – ответил капитан.
Полковник же потянулся к пачке: