Валерка дождался, когда человек прошел мимо него и тихонько свистнул ему в спину. Человек остановился и повернул голову. Валерка уже стоял так, чтобы его можно было хорошо рассмотреть с дороги, и автомат был направлен прямёхонько в грудь незнакомцу.
- Здравствуйте, - сказал человек и улыбнулся. - Вы, я вижу, уже проснулись и, как всегда, начеку.
Тут на дорогу бесшумно вышли остальные и окружили незнакомца плотным кольцом.
Человек стоял спокойно, и было совершенно не похоже, что он напуган или хотя бы обеспокоен неожиданной встречей.
- Кто вы такой? - отрывисто задал вопрос Дитц.
- Зовут меня... - человек на секунду задумался, - ну, хотя бы... Арнольд. Я управляющий. Мажордом, если вам будет угодно. И я к вашим услугам.
Дитц засмеялся.
Арнольд вопросительно поднял брови и неуверенно улыбнулся в ответ.
- Не обращайте внимания, - махнул рукой Дитц и подмигнул Велге. - Так вспомнил кое-что... Значит, говорите, Арнольд?
- Да.
- И вы управляющий. Мажордом.
- Именно.
- И чем же вы управляете?
- Да вот этим Домом Отдохновения, что на холме, и управляю.
- Понятно. Дом Отдохновения, значит…. Что ж, звучит заманчиво. А как мы здесь оказались?
- М-м... ответить на этот вопрос мне будет, пожалуй, несколько затруднительно. Просто мне было сказано приготовиться к приему девятерых человек. На неограниченное время. Еще сообщили, что это солдаты, которые долго воевали и теперь нуждаются в отдыхе и всемерной заботе. Так что, повторяю, я к вашим услугам.
- А кто вам о нас сказал? - спросил Велга.
- Мой хозяин.
- У вас есть хозяин?
- Да. У любого ИС есть хозяин. Я - ИС.
- Что значит ИС?
- ИС значит - Искусственное Существо. Я не человек. Я выращен искусственным путем.
- Клон? - спросила Аня.
- Нет. Клон - это клон. Как бы дубликат нормального человека. А я - Искусственное Существо.
- Робот, киборг, андроид?
- Да нет же. Я живой. Состою из таких же клеток, что и вы. Вернее, почти из таких же. Просто я создан искусственно. Полностью. Это трудно объяснить... Понимаете, клетки, из которых я, так сказать, развился, не были взяты от человека, а тоже созданы искусственно. Ну, вроде как, сконструированы. В общем, это не живые природные клетки, а....
- Ладно, это пока это неважно, - перебил его Дитц. - Как зовут вашего хозяина и кто он?
- Кто он, я не знаю. А называет он себя Распорядитель.