Тренировались в зале, который был в два раза больше их казармы.
На стенах висело оружие, а сам зал был пуст. Не было ни мебели, ни
тренажёров. Их встретил невысокий, но широкоплечий для земма
мужчина.
– Что так долго? – недовольно сказал он Ардасу. – Тренируйся со
своими бездельниками, а я займусь новичками. Подойдите ко мне! Меня
зовут господин Марш. Для вас мои слова должны быть законом. За
непослушание или тупость буду наказывать дубиной. Вас двое, поэтому
и драться будете друг с другом, но не сегодня, а через несколько
дней. А сейчас я хочу узнать, с каким оружием вам приходилось
сражаться.
Сарк был младшим сыном деревенского кузнеца. Его брат должен был
унаследовать семейное ремесло, поэтому целыми днями пропадал в
кузнице вместе с отцом, а домашним хозяйством занимались мать и
сестра. Сарк не любил возиться с железом, поэтому, пока не подрос,
помогал женщинам. Деревня стояла в окружении лесов, поблизости от
тракта, который шёл от столицы королевства Таркшир куда-то в
торговую республику Парма. Триста лет назад ещё до развала южного
королевства этот тракт называли Главным, те, кто жил здесь сейчас,
называли его Разбойничьим. Большие и хорошо охраняемые обозы могли
не бояться разбойничьих ватаг, но малыми силами по тракту лучше
было не ездить. Увы, другой дороги из Таркшира просто не было. На
много дней пути простирался такой лес, по которому не то что на
возу, верхом нельзя было проехать. В нём водилось много зверья и
птиц, охота на которых и стала делом Сарка. Этим же занимались
многие мужики, но младший сын кузнеца заткнул всех за пояс. Продажа
добытых им мехов давала не меньший доход, чем кузница отца, а мяса
у хозяек всегда было вдосталь, хотя в хозяйстве не держали даже
кур. В тот день, когда на деревню напали, Сарк был на охоте.
Вернувшись, он с ужасом увидел вместо домов заваленное обгоревшими
телами пепелище. Из своих нашёл только отца и брата, а женщины
куда-то пропали. Юноше было нетрудно узнать, кто совершил налёт.
Убийцы, не скрывая следов, ушли по тракту, а потом свернули на
дорогу, которая упёрлась в ворота замка барона Гарвела. Один в поле
не воин, и Сарк ничего не мог сделать сам, поэтому поспешил с
жалобой к королевскому наместнику, в ближайший город Валеж. Там его
выслушали и обещали разобраться и помочь. Итогом этой помощи для
него стало рабство. Видимо, барон сумел договориться с наместником,
а неудобного свидетеля схватили и продали работорговцам. Рабы в
Таркшире использовались только на золотых рудниках, а когда в них
не было нужды, продавались в одну из республик. Незадолго до этих
событий были схвачены сразу две разбойничьи ватаги, поэтому рабочей
силы на рудниках было в избытке, и Сарк вместе с полусотней других
невольников отправился с торговым караваном в Парму. У торгашей
были низкие цены на рабов,