– Я что-то сделал не так? – в синтезированном голосе
проскочили странные ноты.
– Да мы тут все много
чего не так сделали, – не удержался Эрвин. Он протянул
живую руку, положив её на плечо синтетику, подбадривающе
подтолкнул: – Голову выше! Мы что-нибудь придумаем. Если твой
создатель ещё жив…
Фантом болезненно поджал губу, перестав
дышать.
– Если твой создатель жив, – твёрдо, с нажимом
повторил старик, – я обещаю, что постараюсь тебе помочь.
– Да не надо ничего мне обещать, – последовал глухой
ответ. – Вы мне ничем не обязаны.
– Тогда, – Эрвин отстранился, – просто помоги
подключить эту чёртову руку обратно.
Синтетик подался было за протезом, но тут же с
подозрением уставился на широко ухмыляющегося старика. На этот раз
выражение лица Фантома было хоть и странным, но искренне
озадаченным и абсолютно непередаваемым, отчего Эрвин не выдержал и
рассмеялся:
– Видел бы ты себя сейчас!
Робот ответил растерянным смешком, покачал головой –
и, всё же, принялся за последний этап работы, помогая закрепить
протез обратно.
Фантом улыбался. Слабо, не вполне естественно, но
улыбался.
С привычными щелчками закрылись крепления. Подтянуть
застёжки, проверить плотность соединения; убедиться, что ничего не
отходит. Оставалось только само включение.
Холодный укол, судорожно сжались мышцы плеча, как
будто по ним разряд пропустили. От боли Эрвин сжал зубы, засипев,
невольно схватившись живой рукой за протез. Заметив
переполошившегося Фантома, мотнул головой: отставить, всё в
порядке!
Всё в порядке. Плевать,
что ощущение такое, будто бы руку снова отрубило упавшим
многотонным обломком. Ну что за проклятая штука – этот мозг!
Вопреки глазам и здравому смыслу всё ещё убеждает: так невыносимо
болит не культя – это жжёт сам протез. Он просто не может
болеть, хоть ты его разломай – его сенсорика не предполагает
болевой отклик. Но малейшее замыкание в сокете, сплетённое с
памятью о давно отрубленной руке, как нервы, сросшиеся с
биоконтактами – и горячий тебе привет от собственного мозга.
Ему наплевать, что
отрубленная рука уже не может болеть. Начистоту говоря, ему даже с
отключённым протезом на это наплевать. Нервная система мало чем
умнее схемы, тупо считывающей пришедший сигнал. Только поэтому люди
могут обманывать её, возвращая осязание и чувство температуры,
восстанавливая чувство, что у тебя снова есть рука – пусть и не
вполне настоящая. Что у тебя есть глаза. Что у тебя есть это своё
тело. Иллюзия контроля над тем, что