– Да сделайте с ним уже что-нибудь!
Кто-то швырнул ему под ноги электромагнитную кассету.
Накрывший импульс чуть было не вырубил на месте, ненадолго вынеся в
перезагрузку часть систем, а происходящее рассыпалось на отдельные
кадры.
Его вновь пытаются загнать в угол. В груди пульсирует
на сумасшедшей частоте генератор, и боевые системы отслеживают
каждое действие противников, принимая решение за решением.
Продолжать движение – не пытаться думать, не пытаться осмыслять,
действуя под диктовку программы.
Яркие всполохи электрических ламп засвечивают
матрицы. Силуэты вокруг, чужие люди, чужая техника. Кто-то пытается
его схватить, обездвижить. Рваться прочь, уходя путанными
коридорами. Буквально зубами выгрызая своё право на жизнь и
свободу.
Ему наконец удаётся выбраться наружу, под грозу и
полощущий ливень…
Основная система
возвращает активный режим, но нет никакой уверенности, что это – не
сон. В перезагрузке можно ждать любых выкрутасов, вплоть до
детального моделирования окружения – и себя в нём.
Но, быть может,
ничего этого нет и никогда не существовало. Бредовая выдумка
умирающего сознания. И нет на самом деле ни этого порта, ни этих
людей, ни обезумевшего послевоенного мира. Он всё ещё
там – дремлет на дне траншеи, среди грязи и
окровавленных тел, и больше никогда не проснётся. Просто загасающий
разум достраивает возможную реальность, всё ещё грезя о жизни и
свободе. Зная наперёд: если где-то для него и найдётся место, то
оно здесь, в переполненном аду.
Неужели ад выглядит
именно так?..
Стальное небо подёрнуто тучами, льёт сильный дождь,
переходящий в штормовые порывы. Вода стучит по разбитому бетону и
выломанной арматуре, асфальту и грязной земле. Где-то в высоте
проскальзывает молния, тонкими нитями заплясав среди грозовых
облаков, отражаясь на стёклах старых небоскрёбов. Следом раздаётся
басовитый раскат, вновь переходящий в монотонный шум
ливня.
Окружение – как сбоящая голограмма, грубо наложенная
поверх реального мира. Объёмная картина, практически осязаемая, но
по-прежнему иллюзорная, она распадается на пиксели, водопадом
обрушивающиеся с карнизов. Страшно смотреть вверх: кажется, будто
половина неба осыпалась, вскрывая за собой пустоту. Битые сектора,
несуществующие значения по невалидным указателям.
Взгляд потерянно блуждает по зданиям, вырастающим из
дождевой завесы; по кускам магистрали близ морского порта;
расколотым силуэтам побережья. Закреплённые на столбах и
перекладинах камеры безмятежно смотрят в ливневые
сумерки.