Если эту лодку как-то считали
учебно-боевой, то самые старые — «Александровку» и «Щуку» — никому
не приходило в голову отправить против англичан.
Через полтора суток после памятного
разговора с Бергом Макаров выбрался из рубки на палубу «Лосося»,
уткнувшегося носом в причальную стенку искусственной бухты у
острова Гохланд. «Окунь», «Кайман» и «Мако» покачивались рядом,
«Барракуда» ушла на разведку. Навострив ряды готовых к сбросу
адских машин, ждали своего часа надводные минзаги.
Ланской, оповещенный вестовым о
приближении лодки, лично вызвался встретить «Лосося». Оказавшись на
причале, Макаров отвел его в сторону.
— Михаил Федорович, давайте сразу
оговорим: у меня звезды старше, но командир отряда — вы. Советом
помогу, опытом, но я отвечаю лишь за корабль и его изрядно сырой
экипаж, с вас спрос за весь отряд.
— Конечно, Степан Осипович, мне
несказанное подспорье, что вместо негодного Якушкина у меня такой
капитан.
— Вот и договорились. У меня под
началом Берг служил, тоже званием старше. Не покусались. Посему —
слушаю приказ.
— Пока что располагаться, но быть
готовым к выходу. Ожидаем телеграфическое послание с
«Наяды».
Великокняжеская яхта с двумя
машинами от субмарины и без нелепых парусов могла тягаться в
скорости с миноносками и на безопасной дистанции следила за
британским конвоем. Одна беда — для отправки депеши ей приходилось
следовать в ближайший порт. Ныне от нее ждали вестей о главной
директории англичан: севернее к Гельсингфорсу, на запад мимо
Гохланда к Кронштадту, южнее к берегам Эстляндии или еще дальше на
юг, к Рижскому заливу и Либаве.
Британский ребус пробовали разгадать
все, от Государя и генерала-адмирала до последнего гардемарина и
репортера. Макаров считал, что командующий английской экспедицией
огласит решение на сей счет, лишь обойдя Швецию, дабы не допустить
разглашения. С другой стороны, эскадра отрезана от мира с
последнего порта. Пруссия, Дания и Швеция отказались ее пустить, ни
с русскими ссориться не желая, ни Роял Нэви помогать.
У британского адмирала выбор
невелик. Подходы к Гельсингфорсу и Рижскому заливу проще всего
минировать либо запереть выход. Острова и пустоши эстляндского
побережья стратегической пользы не имеют. Желая надавить на
Александра Второго, нужно не просто десант отправить на русскую
землю, а отхватить нечто ценное, как Севастополь в ту войну.
Остаются — Либава, Ревель и прорыв к Кронштадту и
Питеру.