Попыток строить субмарины тоже
состоялось предостаточно. Самым толковым ранним проектом оказалась
лодка инженер-генерала Карла Андреевича Шильдера, опробованная в
далеком 1834 году. Редкость — грамотный инженер среди толпы
самоучек, он построил металлическое судно, вооруженное ракетами,
стрелявшими из подводного положения, и шестовой миной. Для
ориентации и наведения ракетных установок изобретатель установил
медную оптическую трубу, выступавшую над водой. Сознавая
огорчительно низкую скорость аппарата, приводимого в движение
матросами вручную, он ратовал за установку паровых и электрических
машин, однако умер слишком рано, не дождавшись новейших двигателей.
Ему же принадлежит замысел плашкоута или корабля-матки для
буксировки подводной лодки к месту баталии.
Дальнейшие поделки скорей
компрометировали, нежели пропагандировали идею подводного дела.
«Гипонавтический аппарат» баварского кавалериста Вильгельма Бауэра
затонул в 1856 году в Балтике. Плавая под водой за счет мышечной
силы экипажа, он не показал ходовых и боевых качеств, под которые у
Морского министерства получены деньги.
Прискорбно, но русские энтузиасты
начинали воплощать свои прожекты, зачастую бредовые, повторяя
незадачи западных коллег. Например, духовая лодка Александровского
начала строиться через год после того, как в 1863 году европейцы на
примере субмарины «Плонже» конструкции Брюна и Буржуа убедились,
что пневматический двигатель не пригоден для этих целей.
Сдружившись с изобретателем-самоучкой филологом Барановским и
проявив упорство, достойное лучшего применения, фотограф добился
постройки своей лодки в 1866 году, показал адмиралам опытовое
погружение, добившись хода под водой со скоростью чуть более узла и
снова поставил судно на переделку.
Несмотря на общую наивность исходной
посылки, любитель предложил несколько задумок, которые Бергу
понравились. В частности, наличие в середине корпуса высокой
надстройки, не заливаемой в надводном положении в свежую погоду.
Американский «Монитор», который правильней назвать полуподводным, а
не надводным судном, страдал именно от заливания люков при особой
низкой палубе. Далее, Александровский развил удавшееся на «Плонже»
нагнетание сжатого воздуха для выталкивания воды из балластных
систерн и разделил их на несколько групп, установил магнитный
компас, в основном разрешив проблему с его девиацией. Наконец, он
сделал подводный брандер — помесь малой пневматической субмарины и
мины, назвав ее «торпедо». Берг заметил себе познакомиться с
изобретателем как можно скорее.