– Пустите меня! – захныкала Дейдра, пытаясь вырваться.
Но в ответ послышался смех. От этих уродливых людей с косичками пахло ромом, некоторые держали в руках палки и дубинки, а у двоих были абордажные сабли.
– Не выпускай уздечки, Таггерт! А то мы не скоро еще увидим тут кого-нибудь!
– А по мне, лучше никого не найти!
Замечания сопровождались взрывами хохота; их грубая английская речь, незнакомая Дейдре, пугала ее.
– Но надо воспользоваться девчонкой до того, как лейтенант доберется сюда.
– Отпустите меня-а! – закричала Дейдра, ударив Таггерта ботинком по бедру.
Тот опять засмеялся, снял ее с пони и поставил на землю.
– А теперь скажи мне, что ты делаешь тут одна, когда уже темнеет, а?
– У тебя нет мамы?
– Черт возьми, Таггерт, сейчас хлынет как из ведра. Да и лейтенант не придет в восторг, если узнает, что ты попусту тратишь время, болтая с девчонкой. – Внезапно человек замолчал и со страхом уставился на что-то.
Разговоры мгновенно стихли, мужчины опустили глаза.
– Да уж, – раздался холодный голос.
Таггерт вздрогнул и резко оттолкнул Дейдру.
На вершине холма, опираясь на шпагу, стоял британский офицер, его силуэт четко выделялся на фоне грозового неба.
– Мы приехали сюда вербовать матросов, Таггерт, а не пугать маленьких девочек. Немедленно отпусти ее, иначе испытаешь на себе силу моего гнева и моей шпаги.
Дейдра задрожала от страха и, прижавшись к Грому, не сводила глаз с мужчин. Гребцы взбирались на холм и выстраивались позади офицера. Увидев ее, многие изумленно посвистывали. Но лейтенант, похоже, не был удивлен. Одного его мрачного взгляда было достаточно, чтобы смешки затихли. Гребцы уставились в землю – они уважали командира и не желали вызывать его гнев.
– Простите, сэр, – попятился Таггерт.
– Вытащите из воды лодки да спрячьте их получше! У нас, черт побери, нет времени на ерунду.
– Слушаюсь, сэр! – Таггерт бросился исполнять приказание.
Дейдра рассматривала морскую форму офицера. Не будь он англичанином, она бы, пожалуй, решила, что он довольно красивый и форма ему идет.
Но когда он подошел ближе, Дейдра сжалась, на спине у нее выступил холодный пот. В ушах зазвенело, этот странный звон все нарастал, заглушая рев волн.
Лейтенант подхватил ее, когда она уже готова была упасть в обморок. Завизжав от ужаса, девочка начала вырываться.