Я отбросил мрачные мысли и шагнул в
проём, заранее нацепив на лицо дежурную улыбку. Впрочем, тут же ее
стер, стоило мне представить, как она неприглядно смотрится в
окружении бороды. Может поэтому все гномы мрачно хмурятся?
С этими мыслями вышел в огромную
пещеру. Так вот он какой, подземный город гномов!
Сделав несколько шагов, я понял
почему не чувствую ни малейшего восторга. Черт возьми! И это город
гномов?! Шум доносится с площади, на ней горит огромный костер, в
который швыряют куски угля (а чем же могут быть еще эти
внушительные черные камни, которые гномы мечут в огонь?)
Рядом с костром пристроены корявые
вертелы, с насаженными целиком быками. Пахнет мясом сырым и
жареным, впрочем и горелым тоже. У одного быка бок уже почернел и с
натугой скалящийся гном пытается повернуть вертел, причем у вертела
нет даже рукоятки, просто крутит пальцами толстое бревно. Не
удивительно, что толка от этого мало.
Кетелин подбежала к мучающемуся
гному и ухватила за бревно рядом. Оно наконец повернулось, и сырое
мясо с другой стороны зашипело, на угли закапал сок. Гном утер пот
со лба, оставив взамен грязные разводы. Пробормотал что-то
одобрительное и покачиваясь присел возле огня.
Гномы при нашем появлении притихли,
однако черпать огромными кружками из бочонка не перестали. От них
слышны только громкие глотки. Да время от времени пену сдувают,
если черпнули особо резко, она вздымается шапкой. Все смотрят
исподлобья, испытующе. Кроме одного…
- О, новенький пожаловал! Точно
игрок? Иди сюда, к нам! – радушно позвал крупный гном. Борода лихо
заправлена за воротник, завязана узлом. Я заметил, что гномы рядом
с ним тоже «узловатые» Широкий плоский камень заставлен кувшинами и
глиняными кружками. А тот продолжал быстро говорить, яростно
жестикулируя:
- Меня Асашка зовут, я тут главный!
А тебя как?
- Горн, - ответил я, оценивая
угрюмые взгляды со всех сторон.
Знакомец поморщился:
- Горн… Есть в этом слове что-то от
старой кузнеческой жизни гномов. Это имя не пристало современникам!
Оно скорее вон к тому старичью – неписям подходит, - он осклабился
и ткнул пальцем в сторону степенно нарезающих мясо гномов, делающих
вид что ничего не слышат. Асашка продолжал:
- Хочешь жить, умей вертеться. Эти
несчастные продолжают цепляться за старое. И почти не ходят на
перевозки, все за копейки грузы таскают, идиоты. Только когда уж
совсем прижмет или жена скалкой выгонит, топают в таверну. Ан, и
там им мало что светит. Нашу компанию все знают, поэтому охотнее
имеют дело с нами…