Пятнадцать шагов до капсулы,
сбрасывая одежду на пол и крышка плавно накрыла меня, а пружинное
нутро устройства облекло тело. Напряжение скрутившее казалось
каждую клетку тела, начало отпускать. Красноватая, пульсирующая как
сердце темнота уже не казалась страшной. Напротив, близкой и
родной. Протаяли крупные буквы, незнакомого алфавита. Сознание
наконец сконцентрировалось и наполнилось триумфом:
- Смог! Прошел! Достоин!
Радость захлестнула с головой как
волна так, что на контрастах с утренним настроением, хотелось
визжать от счастья. Но визжать нельзя, я же не ребенок, а вполне
себе солидный… э-э?
Едва я попытался узнать информацию о
персонаже, как стенки красного коридора сжались и я скользнул на
животе вниз как на бобслее. Ветер ударил в лицо, но страха нет,
лишь ожидание чуда…
«Бздынь» и передо мной возникла
крышка широченного стола. Толстые грубые доски серой от старости
древесины. Стол весь в зарубках, словно на нем плясала лезгинку
сборная конькобежцев. Я машинально сунул палец в самую глубокую, и
туго додумал «конькобежцев тяжеловесов».
Медленно перевел взгляд дальше,
похоже еще фокусировка зрения не настроилась. Такое бывает, игра
должна еще некоторое время подгонять параметры…
- И чего ты, сюда приперся? –
раздался скрипучий голос. Из-за противоположного конца стола торчит
голова. Вот так, словно высунулась из-за горизонта. Косматые брови,
пронзительный взгляд черных глаз.
Голова явно не довольна моим внешним
видом, она качнулась, из-за горизонта стола вынырнула толстая рука
и на крышку легла длинная черная борода!
«Предъявите Хогарду свою
бороду. Скрывая её, вы наносите любому уважающему себя гному,
тяжкое оскорбление. Хогард сделал шаг навстречу. Если вы не
ответите, вас ждет поединок!»
Чего?! Я потрясенно перевел взгляд
ниже и понял, что стол так хорошо виден, потому что почти уткнулся
мне в подбородок. Ладони нащупали какую то одежду и… рука брезгливо
дрогнула, до чего то мохнатого на шее, словно там заснул кот с
шерстью из проволоки.
- Ну, чего медлишь, незнакомец!
Думаешь, я не настолько уважаемый гном, чтобы сделать
приветственный жест?
Брови собеседника столкнулись на
переносице с такой мощью, что между ними вздулась складка. Они
стали похожи на задранные передки автомобилей забодавших друг друга
на скоростной трассе.