Для Артёма вопрос не стоял: ехать ли
в Россию или нет? Он стоял: как туда ехать? У мистера Келли была
большая библиотека, которой разрешили пользоваться Артёму с сыном.
Кроме того, и сам Артём немного понадоедал хозяевам с расспросами.
Ситуация вырисовывалась следующая: попасть в Россию можно было
только на корабле либо с Тихоокеанского, либо с Атлантического
побережья. Тихоокеанское было по расстоянию много ближе, а
добираться туда можно было двумя маршрутами. Южным в Калифорнию или
северным в Ванкувер. Оба маршрута имели свои плюсы и минусы, но
главным фактором, заставившим от них отказаться, было то, что,
переплыв огромный Тихий океан, высадиться во Владивостоке у них бы
не получилось – не было ещё Владивостока, как и транссибирской
железной дороги. Значит надо было продолжать морское путешествие,
пересечь ещё Индийский океан, Красное море, Средиземное, Чёрное,
чтобы прибыть в Одессу. И всё это не напрямую, а с пересадками.
Напротив, с Атлантического побережья надо было пересечь куда
меньший Атлантический океан, а там с пересадкой в Европе или
напрямую двигать в Петербург.
Была и ещё одна причина двигаться на
Восточное побережье – Артём хотел продать одной из частных
оружейных компаний, расположенных именно в восточных штатах, своё
помповое ружьё. Ведь подобных ружей в природе ещё не существовало,
и можно было обеспечить себе таким образом безбедную жизнь. Но,
чтобы добраться до восточного (Атлантического) побережья Америки,
надо было выбрать один из трёх маршрутов.
Южный – выдвинуться в Юту и там
пересесть на поезд трансконтинентальной железной дороги. А, как
знал Артём, поезда эти очень любили грабить всякие недоделанные
американские гангстеры. Кроме того, Юта – это мормоны. А к ним
доверия не было. Да и до самой железной дороги тоже было не
близко.
Восточный маршрут по так называемой
«Орегонской тропе» предполагал долгое конное путешествие по диким и
полудиким местам, в том числе через Скалистые горы. Маршрут этот
использовали почтовые дилижансы для перевозки золота на восток и
денег на запад. А где золото и деньги, там грабители.
Северный маршрут требовал вернуться
в Монтану и двигать через дикие территории Дакоты, где проще всего
было встретиться с враждебными индейцами.
Долго перебирая эти варианты, Артём
разумом выбрал южный маршрут. Но душа к нему не лежала. С чем это
было связано, он понять не мог. Однако, чувство отторжения
принятого решения было достаточно сильным. От этого портилось
настроение и он надолго зависал, стараясь понять, в чём его
ошибка.