А он ей возражал:
- А тебе зачем три шубы: норковая,
мутоновая и дублёнка? У тебя, что, три туловища?
Далее произошедший тогда меж ними
разговор был хорошо знаком любому женатому мужчине.
Пятый день они неспешно двигались на
юг. Шли весело, с шутками и разговорами. Всего один раз разминулись
со встречным караваном из телег и всадников. Отъехав в сторону,
пропустили его мимо себя. Жара, пыль, пот, утомлённость конечно
сказывались. Но на душе было легко. Днём обнаружили небольшую
речушку, протекающую параллельно их движению за зарослями кривой
растительности. Увидели проход в густой поросли. За ним была поляна
с ещё одним проходом, ведущим уже на берег. Расположились на самом
берегу. По следам костров на поляне поняли, что это место
неоднократно становилось привалом для путников. Славка первый
забежал в воду и стал плескать на отца. Тот пообещал дать сыну по
шее и с разбегу бросился в речку. Потом поели, расслабились, ещё
покупались вволю, окончательно смывая с себя грязь, пот и
усталость. В общем отдохнули душой и телом. После коротких сборов
двинулись дальше.
От поляны отъехали всего метров
двести, когда навстречу из-за группы деревьев стали выезжать
всадники. Все в тёмно-синей форме. Солдаты! Почему-то сердце
тревожно ёкнуло. Артём пересчитал. Семнадцать. Расстояние около
трёхсот метров. Уходить в сторону как-то поздно. Могут не так
понять. Решил остановиться и при их приближении, показывая
уважение, пропустить вояк. Синие мундиры приближались. Отслужившему
много лет Артёму резануло глаз несоблюдение формы, многие ехали с
расстёгнутыми мундирами, какие-то расхристанные, некоторые в
рубахах с подтяжками. Попытался объяснить себе, что они раздолбаи и
им просто жарко. Но в душе вдруг стала нарастать тревога. Повинуясь
импульсу, Артём вынул из сумки одну бомбу, и, удерживая в левой
руке, прикрыл её накинутым через руку пончо. Вояки подъехали
вплотную и остановились, окружив их. У всех была синяя военная
форма и одинаковые кепи. Вперёд выехал и заговорил тип с
расстёгнутым на груди мундиром, чем-то неуловимо отличающийся от
других. Очевидно старший этого сброда, ему лет сорок, из-под рубахи
видны рыжеватые волосы, взгляд с нахальной усмешкой.
Славка переводил:
- Кто мы, откуда едем, куда, что
делаем, кого видели?
Отвечая на вопросы, Артём
разглядывал солдат и нехорошее предчувствие усиливалось. Он глядел
на их небритые лица и видел наглые алчные глаза, вонючие рты с
гнилыми зубами, гаденькие ухмылки…