– Кто это у вас на борту? – заинтересовался пограничник.
– Да вот, спас тут одного…
– А-а… «человек за бортом». Так это был ваш сигнал?
– Нет… это был того, ну, кого я спасал.
– А щелкнуло что?
– Где щелкнуло?
– Там, у вас.
– Когда?
– Вот только что.
– У меня?
– Ну, да… я отчетливо слышал. Как будто камень о камень или… зубы.
– Зубы?
– Или камень.
– У меня на борту нет камней.
– А зубы?
– Что зубы?
– Зубы есть?
– Это угроза?
– В смысле? – Пограничник недоуменно замолчал. Спустя некоторое время – Зигфрид подозревал, что после консультации с начальством – он снова вышел на связь и нарочито бодрым голосом заявил: – Согласно инструкции по наложению арестов к вам на борт сейчас поднимется лоцман и конвойная группа.
– Тесно тут у меня, – возразил капитан.
– Таков закон, – сурово ответил офицер.
– Дура лекс… – вспомнил Зигфрид школьную латынь, – сед лекс.
– Что это вы наши законы дурами ругаете? – обиделся пограничник. – За то, что Гостем вас объявили… гм… нежелательным?
– Это латынь, – Безногий усмехнулся. – Ладно, давайте ваш конвой, только немного.
– Семь! – обрадовался гундешманец. – И лоцман.
– Три, а лучше два, – возразил Зигфрид. – А за лоцмана я и сам сойду.
– Вы же сами сказали: закон дура, но раз положено – никуда не денешься.
Капитан закатил глаза, но промолчал.
– Так мы поднимаемся? – забеспокоился офицер.
– Открыто, – отмахнулся капитан. – Ноги только вытирайте. И еще… кошка у меня. Если у кого на шерсть аллергия – пусть на катере остается.
– У нас все здоровы, – заверил пограничник. – А, кстати, на кошку у вас карантинное свидетельство имеется?
– Нет.
– Нехорошо!
– Одним «нехорошо» больше, одним меньше…
– Пока в основном – больше, – офицер сочувственно вздохнул. – Непросто вам придется, Зигфрид Устиныч. А если у вас на борту еще и найдем чего… ну, там, контрабанду или наркотики…
– Хорош трепаться! – оборвал его причитания Безногий. – Поднимайтесь!
…Что труднее – подняться или спуститься? Вопрос для большинства разумных существ элементарный. Подниматься обычно приходится тяжело и с остановками, хоть по лестнице, хоть с морского дна, а спускаться можно быстро, не тратя лишней энергии. Иное дело, когда ты, гундешманец, поднимаешься на борт земного ДКР и обнаруживаешь там швахианскую мурлышку…
Зигфрид сначала решил, что у него что-то не в порядке с головой. Бравые пограничники – гуманоиды крупные, сильные и хорошо вооруженные – исчезли, завидев пушистое создание с инфернальными очами, будто их и не было. Или словно на пороге шлюзового отсека открылся незарегистрированный гиперпортал. Более того, спустя секунду катер выпустил ДКР из магнитного захвата и прямо с места развил такую немыслимую скорость, что Безногий невольно присвистнул. Так быстро «гундосы» не драпали даже с поля знаменитой битвы у астероида Пивная Бочка. В те стародавние времена Зигфрид только начинал свою межзвездную карьеру старшим матросом на крейсере «Безумный» и даже получил медаль «За беспредельный героизм». С тех пор минуло немало лет, и война с Гундешманом канула в Лету, но сейчас далекие события сами всплыли в памяти. Враг снова бежал, но теперь причины такого его поведения были капитану непонятны. Скорлупка ДКР и могучий боевой катер были не сравнимы по мощи. Что же заставило гундешманцев показать корму неприятелю, к тому же нарушителю границы?