А
потом он перешёл в старшую школу и всё как-то резко сразу изменилось. Он и сам
сильно изменился, особенно по возвращению с летних каникул, проведенных им в
Карлбридже у одной из своих бездетных двоюродных бабок. Мало того, что он вдруг
неожиданно вытянулся вверх, перемахнув свой привычный средний рост чуть ли не
сразу на два, а может и на все три фута, так ещё и вернулся на почти новом и
шикарном байке, действительно гоняющем даже по пересеченной местности со
скоростью реактивного самолета. Отрастил свои шикарные каштановые кудри почти
до плеч, записался в местную качалку, стал вдруг весь такой взрослый: ломающийся
голос, тёмный пушок над верхней губой, загустевшие брови вместо выгоревших
линий бесцветных волосков над веками. Вот только чувства Джо к нему после всего
этого, казалось, обострились едва не в разы.
А
может из-за того, что она тоже подросла, переступив к тому времени один из
самых сложных и эмоциональных периодов подросткового взросления? И не
удивительно, что в те годы он так и остался для неё единственным средоточием
романтических грез юношеской влюбленности.
И
нет, они так и не стали Ромео и Джульеттой своего времени и места. Рик
повзрослел, у него появились новые предпочтения в выборе друзей и более
взрослых увлечений. Он не только стал крутым старшеклассником, теперь он всё
чаще светился в компании будущих выпускников, в группе более старших, чем он
парней и девушек, увлекавшихся, как и он, байками и сумасшедшими гонками по
пересеченной местности Каслфорта.
А
учитывая тот факт, что теперь они учились в разных школах, и что она сможет
перейти в старшую в аккурат после окончания Риком выпускного класса – всё
последующие четыре года превратились для Джоанн в невыносимую пытку.
Хотя
они и продолжали время от времени пересекаться (пусть и не так часто, как
раньше), погонять в хоккей на траве или запустить воздушного змея за городом её
уже никто не звал и не предлагал. Но на больших праздниках, включая дни
рождения, ей-таки удавалось полюбоваться своим Риком вблизи и даже перекинуться
с ним парой фраз. И в один из подобных дней, она рискнула похвастаться ему, что
только что выиграла в последнем литературном конкурсе журнала
"Юниор-Паблик" среди внушительного количества юных дарований
Эспенрига одно из призовых мест. Правда, третье – это не первое, и своим по
праву заслуженным билетом – поездкой в Королевский национальный музей
естествознания она так и не воспользуется, потому что никому из ближайших
взрослых родственников будет некогда её свозить в Карлбридж. И всё же. Как
никак, но это был самый настоящий и большой выигрыш в её неполные 12 лет. Кто
из её сверстниц в Каслфорте мог похвалиться подобным достижением – победой в
крутом конкурсе крутейшего в стране молодёжного журнала? А там по любому был
нехилый отбор между ведущими претендентами на призовые места.