– Это еще бабушка надвое сказала, – возразил ему заряжающий.
Они, наверное, вдрызг разругались бы, но помешала команда:
– Первый взвод – на погрузку!
Командирская машина поползла на платформу… Не прошло и часа, как эшелон был готов к отправке. Машины закреплены, укрыты брезентом. Личный состав роты разместился в двух товарных вагонах. Паровоз глухо заревел, мы замахали пилотками. Поехали! Куда? Да неважно, куда ехать солдату, лишь бы ехать. Новые места, новые впечатления. Но радость оказалась преждевременной. Паровоз протащил нас километра полтора, остановился, а потом стал пятиться задом и загнал эшелон в тупик. В тупике мы простояли до ночи.
Проснулся и долго не мог понять: «Где я?» Темень непроглядная, стук, храп, лязг. Пошарил руками по сторонам. Левой нащупал сапог, правой – чей-то рот.
– Эй, кто тут есть? – крикнул я.
– Ну я, – раздалось внизу подо мной.
– Кто «ну»?
– Дневальный.
– А где мы? Почему ты подо мной торчишь?
– Потому что ты в телятнике на второй полке бесплатного плацкарта, – пояснил дневальный.
– А-а-а. Значит, уже едем. Давно?
– Не очень.
– Куда?
– Почем я знаю.
– На запад или на восток?
Дневальный усмехнулся:
– А ты слезь да посмотри, где восток, а где твой запад. Только все равно ничего не увидишь. Темно, и дождь хлобыщет.
– Как мы проехали от станции? Вправо или влево?
– Это смотря с какой стороны дороги глядеть. Весь вечер нас таскали то вперед, то назад. Вот теперь и разберись, где право, а где лево. Тут сам командир роты не разберется. – Дневальному, видимо, было скучно, и он был рад случаю поговорить.
– Ну, ладно. Заткнись, – сказал я, сполз с нар, споткнулся о чьи-то ноги и завалился на какую-то груду железа.
– Тихо ты, черт! Печку сломаешь, – сказал дневальный. Это меня взбесило:
– Ты почему так со мной разговариваешь?
– Я дневальный и обязан за порядком смотреть.
Приказал дневальному открыть дверь.
– Смотри не вывались, – предупредил он.
Я высунул из вагона голову. Дождь моросил по-осеннему. Мимо проплыл низкорослый лесок, а потом потянулись поля.
Утром Вася Колюшкин объявил, что едем воевать с турками. Решил он так, видимо, потому, что поезд шел прямо на юг. Вопрос о том, куда и зачем едем, обсуждался всем вагоном. Большинство поддерживало Васю Колюшкина. О западной границе никто и не думал. Совсем недавно с Германией был заключен договор о ненападении. Начальство строго хранило тайну и на все наши вопросы отвечало: «Скоро все узнаете». И только один Костя Швыгин молчал. Он служил последний год и с нетерпением ждал демобилизации.