Но его нет! Всё познаётся в постоянном сравнении. Если эту громадину сравнивать с хижиной Лиэн — громадина выигрывает на контрасте. Бесспорно. Но если её сравнивать с королевским дворцом Найвая… Прости, демон, но тут ещё работы и работы. Причём не одного десятка слуг.
— Есть.— весьма расплывчато ответил Дэм.— Ты хотела, чтобы я представил тебя ко двору?
Двору? Какому двору? Три тропинки, небольшая парадная лестница, песок, песок и ещё раз песок, дворец, совершенно полупустой и, слава Единой, прохладный. На ближайшие километры ничего, кроме песка!
Интересно, какое здесь население?
...и есть ли оно вообще?
— Я тут подумала,— скептично протянула я,— Может, я лучше... уже всё?
В конце концов, на что здесь смотреть? Ни картин, ни сада, ни тронного зала! Да это же абсолютно бессмысленное времяпрепровождение.
— Тебе не нравится мой дом?
Как здесь не рассмеяться?
— Просто не моё.— уклончиво ответила, окончательно остановившись и оглянувшись.— Я пойду... домой, ладно?
— Я не причиню тебе вреда.— по-своему истолковал моё решение демон.— Я услышал твоё желание, жить в привычных условиях. Я не против.
— Дэм, я имею в виду, что это всё не то. Я не боюсь тебя. Я вообще не понимаю, почему вас настолько боятся. Вы… Ты такой... обычный. Нормальный. Мне здесь скучно. И только.
Демон оторопело смотрел в моё лицо, забавно приподняв левую бровь. Я отвечала максимально уверенным взглядом, игнорируя свои физиологические позывы коснуться его. Не локтями, не только плавным скольжением обнажённой кожи рук, а коснуться. Обнять...
Обнять? Ой!
Отступила на шаг, разорвав зрительный контакт:
— Давай вернёмся. Или я вернусь.
— Как хочешь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Я провожу?
Кивок. Словно вовсе не мой. Стало совсем грустно. Никакой особой радости от своего якобы чудесного спасения. Чувствовала себя предательницей. Своего рода, отца, империи и личных устоев. Изменщицей.
Не нужно было оставаться у дриады. Отправилась бы в монастырь и дело с концом. Не знала бы жизни обычных и таких прекрасных, по-своему прекрасных людей. Не знала бы, что существует такое количество кормовых трав, дикорастущих растений и сочных ягод, поражающих своим удивительным разнообразием. Не знала бы щемящее чувство потери… Невосполнимой утраты... и горечи.
— Знаешь,— неожиданно для себя, произнесла я,— Когда ты очнулся в моём доме… Ты вёл себя необычно. Ты призвал пламя. Не только свечей. Ты сжёг мои вещи. Шкаф.