Выйдя на улицу, остановился на крыльце и глубоко вдохнул. В воздухе застыла мельчайшая взвесь воды – то ли туман, то ли поднимающийся пар от земли, так с ходу и не разберёшь. Постояв немного, высоко поднял ворот пальто и пошёл мимо молчаливых барельефов и мраморных колонн главного здания жандармерии, по привычке задержав взгляд на скульптуре обнажённого мужчины, из последних сил сражающегося со змеёй.
Аспид обвил каменный торс и мускулистое бедро человека, целясь впиться ядовитыми клыками прямо в горло своей жертве. Большинство жителей восхищались этим барельефом, наивно считая, что он олицетворяет жандармов Лорнака — смелых, сильных, до последнего вздоха сражающихся с оголтелой преступностью портового города, чтобы защитить спокойный сон горожан. Лишь единицы обладали способностью увидеть и понять подлинные эмоции, застывшие на суровом лице воина. Страх и отчаяние. Решимость идти до конца. Борьба притворства и безумия. Нет, данная скульптура определённо появилась здесь раньше, чем открылся городской участок, и олицетворяла она совершенно иное.
Змея ещё в древних временах воплощала самый главный из человеческих пороков — ложь. Именно ложь все время извивается, как скользкое тело пресмыкающегося, обвивая нас с головы до ног. Она не бывает прямой. Люди постоянно сражаются и бесконечно обманывают самих себя. Ведут тщетные бои, глупо радуясь фальшивым победам, ведь любая победа — это всего лишь особо удачный обман. И некоторые, как этот праведный мученик на барельефе, в конце концов, захлёбываются в собственной лжи.
Ещё одна насмешка этого мира, которую открыл для себя всего лишь десяток лет назад: общество хочет быть обманутым. Они выдумали множество градаций и совершенно нелепых объяснений лжи, прикрываясь расхожими до тошнотворности фразами: «Она просто фантазёрка», «Он всего лишь слукавил», «Да разве это враньё? Так, умолчал», «Он не хотел её расстраивать»… Если бы я вёл дневник всех объяснений лжи, которые мне довелось услышать, то этот дневник весил бы как мрамор упомянутого барельефа.
Эрл солгал комиссару, чтобы выгородить свою невесту. Я обманул дворецкого, чтобы вывести его на чистую воду. Победил я или проиграл самому себе? Время покажет.
Влага, словно испарина, осела маленькими капельками на мёртвой скульптуре, придавая ей будоражащую реалистичность.